被通用10億美元收購后,Cruise備戰(zhàn)自動駕駛云服務
據市場營銷公司ABI稱,2025年將有多達800萬輛無人駕駛汽車上路。與此同時,研究和市場預測,僅在美國,到2030年將有約2000萬輛自動駕駛汽車投入使用。
這些數字有多真實?
如果你問阿德里安·麥克尼爾,答案是否定的。他應該知道——作為自動駕駛初創(chuàng)公司Cruise的工程總監(jiān),通用汽車在2016年以近10億美元的價格收購了這家公司。Macneil在接受Venture Beat電話采訪時表示:“我認為,我聽到的最好的描述是,整個行業(yè)基本上都在爭搶起跑線。”“用自動駕駛里程駕駛大部分里程的普及不會在一夜之間發(fā)生。”
Cruise被認為是全球市場的領頭羊,預計到2023年其收入將達到1731.5億美元。盡管它還沒有推出無人駕駛出租車服務,也沒有向客戶銷售汽車,但它的行駛里程超過了大多數公司——根據它提交給加州機動車輛管理局的一份報告,去年加州的無人駕駛出租車行駛里程約為45萬英里。這僅次于Waymo的120萬英里。此外,該公司還一再承諾,今年將推出一項商業(yè)服務,提供多達2600輛沒有方向盤、剎車和加速踏板的無人駕駛車輛。
不過,委婉地說,自五年前Cruise低調起步以來,這條路一直漫長而曲折。為了了解Cruise的發(fā)展以及它將走向何方,我們采訪了Macneil,談論了Cruise正在同步訓練的測試車輛,為什么公司把舊金山作為潛在的發(fā)起城市,以及Cruise如何適應更廣泛的自動駕駛場景。
快速增長
Cruise Automation首席技術官Kyle Vogt于2013年與Dan Kan共同創(chuàng)辦了Cruise。Vogt曾擔任首席執(zhí)行官一職,直到今年1月通用汽車前總裁Dan Ammann接任。 Vogt是麻省理工學院計算機科學專業(yè)的畢業(yè)生,也是Justin.tv (也就是后來的Twitch)的創(chuàng)始員工。在Cruise之前已經創(chuàng)辦了多家公司,包括Socialcam,一款移動社交視頻App,后來在2012年被Autodesk以6000萬美元價格收購了。(亞馬遜在2016年以9.7億美元價格收購了Twitch。)
Vogt對機器人系統的熱情可以追溯到童年時代。14歲時,他造了一輛可以用電腦視覺駕駛的電動輪汽車。在麻省理工學院讀本科時,他與一個團隊參加了2004年美國國防高級研究計劃局(DARPA)的“大挑戰(zhàn)賽”(Grand Challenge),這是一項耗資100萬美元的競賽,目的是開發(fā)一種能夠自主駕駛從加州巴斯托到內華達州普里姆的汽車。
Cruise項目加入Y Combinator大約一年后,Vogt與Justin Kan (Justin.tv) 的弟弟Dan Kan合作。不久,他們和一組工程師就開發(fā)出了快速原型: RP-1。
但在某一時刻,他們決定把重心轉向建立一個更有野心的平臺,以征服市區(qū)駕駛。Cruise在2014年1月宣布,他們放棄RP-1平臺,轉而采用基于日產Leaf的系統。2015年6月,Cruise從加州機動車輛管理局(California Department of Motor Vehicles)獲得了測試其技術的許可。
通用汽車隨后在2016年3月收購了Cruise。當時的Cruise大約有40名員工,很快他們就擴張到了100人。
在這期間的幾個月里,經濟增長沒有放緩。2018年5月,作為通用汽車獨立部門的Cruise宣布,軟銀(SoftBank)的愿景基金將向該公司投資22.5億美元,加上通用汽車本身的投資11億美元。2018年10月,本田承諾提供7.5億美元,接下來的12年里還將提供20億美元。如今,Cruise的估值估計為146億美元,該公司最近在舊金山擴大了一個更大的辦公室,并承諾在西雅圖設立工程中心。
在這個過程中,Cruise收購了Zippy.ai, 一家開發(fā)自主無人系統的初創(chuàng)公司,負責“最后一英里”的快遞物流業(yè)務。同時這家Zippy.ai最近收購了一家提供激光雷達芯片的公司Strobe。Cruise表示,后者的硬件將使其自動駕駛汽車上的傳感器的成本降低99%。
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