國產機器人熱潮的三昧真火
劃重點:
1、相較于通用伺服,機器人用伺服的性能要求更高,國內外差距也更大。內資品牌在技術儲備、產品性能、質量、品類上落后于國外品牌,且電機編碼器芯片仍依賴進口。
2、控制器相當于機器人的大腦,負責規(guī)劃機器人運動方式,發(fā)布和傳遞動作指令。國內外差距主要體現(xiàn)在軟件和算法上。一方面,國外品牌入局早,具有先發(fā)優(yōu)勢;另一方面,軟件算法等二次開發(fā)需要大量試錯,國外品牌占據市場主導地位后,能夠積累更多更高端的開發(fā)經驗,所以在成長迭代速度上比國內廠商更為迅速。
3、減速器是機器人生產過程中技術壁壘最高的零部件,其中尤以精密減速器難度最大、應用最廣泛,它決定著機器人的精度和負載。從競爭格局看,日系廠商為減速器的主要玩家。國內減速器廠商在基礎材料、加工工藝等方面研發(fā)起步較晚,技術與客戶積累落后于日企。
4、在機器人芯片產業(yè)鏈上,國外整體處于強勢地位,主導著芯片設計這一核心環(huán)節(jié)。在芯片設計端,最有力的參與者是國際大廠英偉達、英特爾等。
以下為正文:
賽博朋克早已不是個新鮮名詞,無論是仿生人還是電子羊,都已從科幻走進現(xiàn)實。
今年10月1日,特斯拉在AI Day上帶來了人形機器人擎天柱(Optimus)原型機的全球首秀。擎天柱定位于日常生產生活,能夠完成行走、搬運箱子、澆水植物等活動。
在此之前,日本本田公司在1986年啟動的人形機器人Asimo,可以完成上下樓和奔跑等動作。后來居上的波士頓動力推出的Atlas能夠進行流暢、高難度的跑酷,其機器狗產品Spot也走在了商業(yè)化道路的前列。
在人工智能、新型傳感、生物仿生、新材料等多種技術融合驅動下,機器人賽道正加速升溫,受到全球科技圈的矚目與追捧。
中國已經成為全球最大的機器人市場。海外大佬的爭相入局,也掀起了國內的一波機器人創(chuàng)業(yè)潮。各路選手八仙過海,各顯神通。
8月11日,手機巨頭小米在新品發(fā)布會上亮相了首款全尺寸人形仿生機器人CyberOne“鐵大”,這是繼去年的Cyberdog“鐵蛋”后,小米機器人Cyber家族的新成員。
深圳優(yōu)必選的Walker系列是中國人形機器人的佼佼者,經過四次迭代,已經能夠在機場、銀行、酒店等特定場景下提供簡單服務。
杭州宇樹科技的130臺機器狗在2022世界機器人大會上搞了一出方陣表演,賺足了眼球。
物流巨頭順豐的機器人設備已經在倉儲、中轉等多個場景中應用,近期還傳出可能進軍人形機器人領域的消息。
對比海外,中國在機器人領域的探索較晚,但跟跑速度并不慢。在市場風口與國家政策的推動下,目前已經初步形成了完整的機器人產業(yè)鏈,在核心零部件方面不斷取得突破。而從商業(yè)化角度看,全球機器人市場仍處于早期發(fā)展階段,國內與國外都在摸著石頭過河。
那么,站在國內機器人產業(yè)的風口上,回溯這波賽博潮興起的契機,國產機器人賽道上的各位選手,是如何跟跑外國領先者,又已經跑出了怎樣的成績呢?在有著無限可能的未來,彎道超車的機會又在哪里?
本文將沿著國產機器人產業(yè)鏈,從算法軟件,到底層硬件,再到關鍵性的芯片,闡述這一賽道的現(xiàn)狀與前景。具體分為以下三部分:
一、開源算法后的春筍
二、核心零部件的破局
三、被卡脖子的芯片
開源算法后的春筍
與雙足機器人不同,四足機器人有著較高的有效載荷與極強的平衡能力,更利于控制、設計和維護,能夠滿足日常生活服務場景,還能適應各種復雜和危險地形,執(zhí)行消防、巡檢、審查、搜救等任務,因此是目前海內外布局的熱點。
而要回溯四足機器人的發(fā)展歷程,首先要提到的是這一賽道的老大哥——波士頓動力,其創(chuàng)始人Marc Raibert被業(yè)內稱為“機器狗之父”。
1992年成立后,早期的波士頓動力在美國國防高級研究計劃局的資助下,主要為美國軍方提供機器人的研究制造。
2005年,第一代機器狗Big Dog的面世讓波士頓動力在業(yè)內一炮而紅。隨后幾年,他們相繼推出Alpha Dog、LS3、Spot、SpotMini等產品,機器狗的負載能力、移動速度和實用性不斷提升,波士頓動力逐漸成為業(yè)內的佼佼者。
從悶頭搞科研到全力實現(xiàn)商業(yè)化,Spot機器狗是波士頓動力轉型的關鍵。
作為波士頓動力的標志產品之一,Spot承載著波士頓動力“成為機器人界的安卓”的希望,將被打造為模塊化的平臺產品,以在多場景下發(fā)揮更重要的作用。
2019年下半年,Spot機器狗開始了商業(yè)化試水,開放向企業(yè)出租;2020年6月正式向公眾開放出售。
同時,波士頓動力開源了Spot的Python腳本語言的SDK,即軟件開發(fā)工具包。這樣一來,任何Spot用戶都可以與機器狗“交流”,并開發(fā)自定義應用程序,DIY更豐富的動作、功能和應用。
盡管Spot有著拉風的外型和強悍的功能,其高達53萬人民幣的價格還是讓普羅大眾望而卻步。
截至2020年10月底,Spot機器狗的訂單只有約260份,遠不及波士頓動力原計劃在當年出貨1000臺的目標,且主要用戶還是來自B端,售出產品多數(shù)用于發(fā)電設施、退役核電站、工廠車間、建筑工地和研究實驗室等環(huán)境。
四足機器人的商業(yè)化依然道阻且長。海外大佬尚且如此,那么國內又是何番景象呢?
放眼國內四足機器人市場,從南京蔚藍科技第五代阿爾法狗的16900元,到宇樹科技A1的16000元,再到小米CyberDog的9999元,國內各路企業(yè)已經就機器狗這一產品展開了價格戰(zhàn)。似乎在國內,“機器狗跑入尋常百姓家”已經是不遠的未來。
那么,相比較售價高昂的機器狗明星Spot,為何國內的四足機器人玩家能給出萬元級定價呢?這與機器人算法開源有著千絲萬縷的聯(lián)系。
前文提到波士頓動力將Spot機器狗的SDK開源,其主要目的還是配合銷售,供自家用戶開發(fā)Spot的更多功能。而促使國內玩家大量入局的,則是開放性更強的技術生態(tài)。
2018年9月,麻省理工大學的仿生機器人實驗室(MIT Biomimetic Robotics Lab)相繼將迷你獵豹機器人(Cheetah Mini)的電機驅動器和所有運行代碼開源,這意味著在四足機器人領域有著領先地位的Cheetah Mini的核心技術秘密已全部公開。
同時,ROS(Robot Operating System)項目的開源,也是機器人行業(yè)發(fā)展過程中的一個重要節(jié)點。
ROS類似一個可用于開發(fā)機器人應用程序的SDK,其前身是斯坦福大學人工智能實驗室和機器人孵化企業(yè)Willow Garage合作設計的開源機器人編程框架。
隨著該項目逐漸走出實驗室,尤其是ROS 2的升級,ROS發(fā)展成了主流的機器人操作系統(tǒng)之一,為眾多機器人創(chuàng)企所采用。
至此,國內公司在四足機器人賽道上分化出兩類。
一類公司基于MIT和ROS的開源代碼開發(fā)產品,如小米,其“鐵蛋”機器人CyberDog的核心算法正是基于Cheetah Mini和ROS 2研發(fā)而來。
另一類則以自研為主,走的是與MIT開源代碼不同的路線,如宇樹科技。
開源的算法生態(tài)使得大量四足機器人玩家初步突破技術開發(fā)的難關,如雨后春筍般在國內大地上蓬勃生長起來。
目前,四足機器人的功能和應用場景還十分有限,尤其在個人消費場景中稍顯“雞肋”。此外,據業(yè)內供應鏈人士透露,小米“鐵蛋”的售價雖低至9999元,但成本約達到5萬元。要真正降低機器人商業(yè)化的門檻,仍需要制造端“降本增效”。
核心零部件的破局
機器人產業(yè)鏈主要包括上游的核心軟硬件,中游的本體制造,下游的工業(yè)與服務應用端。
如前文所述,由于機器人目前的應用還比較有限,相比之下,高性能的零部件是提升機器人感知運動能力、使其能夠具備更強功能性的基礎,所以產業(yè)鏈中占據較大比重的是核心零部件。
根據OFweek數(shù)據,核心零部件占工業(yè)機器人成本約70%,其中最核心且成本最高的三個零部件是減速器、伺服電機、控制器,分別占比約35%、20%、15%。
工業(yè)機器人核心零部件示意圖來源:Ofweek,東吳證券研究所
減速器是機器人生產過程中技術壁壘最高的零部件,其中尤以精密減速器難度最大、應用最廣泛,它決定著機器人的精度和負載。
機器人每個關節(jié)運動均需要伺服電機來驅動,而關節(jié)的需求是輸出轉速小、轉動扭矩大,但伺服電機則具有輸出轉速大、輸出扭矩小的特點,這就需要減速器來匹配轉速和傳遞轉矩,連接起動力源與執(zhí)行機構。
精密減速器主要包括諧波減速器與RV減速器。二者工作原理區(qū)別較大,前者承載力有限,但重量、體積較小,而后者恰好相反。
因此,這兩種減速器在應用中呈現(xiàn)優(yōu)勢互補關系,諧波減速器一般用于小臂、腕部或手部等輕負載位置,RV減速器則主要用于大臂、肩部、腿部等重負載位置。
諧波減速器與RV減速器
來源:《2022中國工業(yè)機器人市場研究報告》
從競爭格局看,日系廠商為減速器的主要玩家。日本哈默納科是諧波減速器領域的龍頭,納博特斯克則是生產RV減速器的世界巨頭。國內減速器廠商在基礎材料、加工工藝等方面研發(fā)起步較晚,技術與客戶積累落后于日企。
在忍受了幾十年的日企高價壟斷后,我國也誕生了一些國產減速器龍頭,國產化率正在逐步提升。
從2021年國內市場數(shù)據來看,日企哈默納科和新寶占據諧波減速器第一和第三的份額,分別為35.5%和7.4%,第二位是國內自主品牌綠的諧波,占據 24.7%的市場份額;RV減速器也呈現(xiàn)類似格局,第一和第三分別是日企納博特斯克和住友,占比51.8%和4.3%,第二位是國內自主品牌雙環(huán)傳動,占據15.1%的份額。(數(shù)據來源:華經產業(yè)研究院)
負責機器人運動的伺服電機是動力系統(tǒng)的核心,直接影響機器人的性能參數(shù)。
電機一般指電動機,也就是馬達,其作用是將電能轉化為機械能,產生驅動力矩,為用電器和機械設備提供動力來源。
伺服電機主要由定子、轉子和編碼器組成。由于其在控制精度、過載能力、速度響應等許多性能方面表現(xiàn)優(yōu)異,因此占據機器人電機用量的絕大部分,廣泛應用于關節(jié)部位,可以實現(xiàn)精確、快速、穩(wěn)定的位置控制、速度控制和轉矩控制。
伺服系統(tǒng)運作原理
來源:三洋、招商證券
相較于通用伺服,機器人用伺服的性能要求更高,國內外差距也更大。內資品牌在技術儲備、產品性能、質量、品類上落后于國外品牌,且電機編碼器芯片仍依賴進口。
從2020年國內市場份額來看,日本安川、三菱、松下占據前三位,占比分別為11.3%、10.5%、9.9%,西門子等歐美系品牌主要把握高端市場。前十位中的大陸企業(yè)僅有匯川技術和禾川科技,分別占到9.8%和 3.0%的份額。(數(shù)據來源:禾川科技招股說明書)
控制器相當于機器人的大腦,負責規(guī)劃機器人運動方式,發(fā)布和傳遞動作指令。
控制器由控制板卡和算法控制軟件組成,技術路線包括PLC、PC-based和嵌入式控制器三種,其性能直接關系到機器人運行的穩(wěn)定性、可靠性和精準性。
國內外差距主要體現(xiàn)在軟件和算法上。
一方面,國外品牌入局早,具有先發(fā)優(yōu)勢;另一方面,軟件算法等二次開發(fā)需要大量試錯,國外品牌占據市場主導地位后,能夠積累更多更高端的開發(fā)經驗,所以在成長迭代速度上比國內廠商更為迅速。
從2020年全球控制器的競爭格局來看,前十大供應商均為外資品牌,占據了82%的市場份額。同時,國內也在加速追趕,如埃斯頓收購TRIO,埃夫特戰(zhàn)略投資ROBOX并成立子公司瑞博思等。
總的來看,國內自主品牌如何實現(xiàn)超車,將是三大零部件賽道未來發(fā)展的關鍵。
首先,技術工藝的客觀落后無法忽略。將機器人產業(yè)細化到核心零部件上來看,中國的起步時間至少落后國外六十年。三大零部件的主要難點就在于基礎工業(yè)和工藝,這都是需要不斷在理論和制造層面上進行研發(fā)創(chuàng)新投入的,要想短時間完成追趕甚至超越,任務可謂十分艱巨。
其次是在產業(yè)規(guī)模與話語權上。國內企業(yè)由于先天不足,仍主要集中在中低端市場,與具有成熟技術的國外企業(yè)相比,市場份額與話語權都較弱。這就使得國內外核心零部件企業(yè)在生產營收規(guī)模以及成本控制環(huán)節(jié)形成巨大落差。
困難的挑戰(zhàn)往往伴隨著機遇,與高技術壁壘相匹配的必然是高利潤。正如電池在新能源汽車中的成本占比,核心零部件也是機器人產業(yè)鏈上毛利率最高的一環(huán)。
同時,國外零部件廠商的高定價給予了國內廠商起步階段的盈利空間,國內廠商能夠通過性價比優(yōu)勢賺取利潤,再持續(xù)投入到相關技術研發(fā),縮小產品技術差距,從而進一步提高市場份額,形成更大規(guī)模的營收與研發(fā)投入。
供給端的正反饋機制,使國內零部件廠商不斷突破壟斷,而需求端的持續(xù)擴大也拉動著行業(yè)增長。
小米、優(yōu)必選等各路企業(yè)不斷進軍和拓展機器人領域,與國外巨頭波士頓動力、特斯拉等展開競爭。廣闊而穩(wěn)定的下游市場,驅動著上游廠商業(yè)務的持續(xù)發(fā)展,并推動著技術的加速迭代。
此外,政府對于機器人核心零部件實現(xiàn)自主可控的重視和政策扶持,也是不可或缺的行業(yè)推動力!吨袊圃2025》明確提出,到2025年,自主品牌工業(yè)機器人市場占有率要達到70%,關鍵零部件國產化率達80%。
在機器人核心零部件的破局之路上,國產替代既是難點,也是機遇。
被卡脖子的芯片
如果說核心零部件是構成機器人骨架與肌肉的主力,那么芯片就是負責處理信號并驅動機器人行為的神經元。沒有芯片,再精密的零件也只能是沒有生氣的廢鐵。
在機器人芯片產業(yè)鏈上,國外整體處于強勢地位,主導著芯片設計這一核心環(huán)節(jié)。
在芯片設計端,最有力的參與者是國際大廠英偉達、英特爾等。
芯片研發(fā)的關鍵之一是產品本身的性能,之二是生態(tài)的支撐,即軟件、開發(fā)環(huán)境和合作伙伴。從這兩個維度來看,英偉達“軟硬一體”的布局無疑具有極大的戰(zhàn)略優(yōu)勢。
2007年前后確立的“CUDA”架構,奠定了英偉達在人工智能芯片領域的先發(fā)優(yōu)勢。隨后,英偉達沿襲一體化戰(zhàn)略,憑借不斷迭代的強大硬件和持續(xù)豐富的軟件生態(tài),在AI賽道里一騎絕塵。
2018年,英偉達推出了機器人專用芯片Jetson Xavier以及開發(fā)平臺Isaac。
作為世界首款專為機器人設計的芯片,Jetson Xavier擁有超過90億個晶體管,可提供每秒30萬次操作以上的性能,能耗僅有照明燈泡的三分之一。
這一芯片所擁有的6種高性能處理器,足以讓機器人完成視覺測距、傳感器融合、定位與建圖、障礙物檢測以及路線規(guī)劃等任務。
同時發(fā)布的Isaac平臺是英偉達為機器人算法軟件的開發(fā)所提供的工具箱,降低了業(yè)內開發(fā)者模擬、訓練、測試自主機器的難度。這一套芯片與開發(fā)工具的定價為1299美元。
英偉達當前支持的Jetson系列的開發(fā)板和開發(fā)平臺/庫
2019年,英偉達推出了售價99美元的機器人芯片Jetson Nano,采用20nm制程。
這一產品線在最近又迎來了新成員——售價199美元起的Jetson Orin Nano微型機器人系統(tǒng)級模塊。Jetson Orin采用了NVIDIA Ampere架構GPU、Arm架構的CPU,算力高達每秒10萬億次操作,較上一代性能提升了80倍。
到目前為止,已經有超過100萬名開發(fā)人員、6000多客戶、2000家初創(chuàng)公司和150家合作伙伴加入英偉達的Jetson生態(tài)系統(tǒng)。
對比迅猛發(fā)展中的英偉達,英特爾在AI芯片領域的研發(fā)腳步稍顯落后。
這一CPU巨頭從2016年開始陸續(xù)收購了一系列芯片制造商,以加速布局人工智能賽道。2017年,英特爾中國研究院正式發(fā)布HERO機器人平臺,通過CPU控制中心與FPGA,和其他加速器芯片搭配,開發(fā)了基于FPGA加速的智能機器人算法。
2018年初,英特爾推出了其首款神經擬態(tài)芯片Loihi,采用14nm制程。2021年,英特爾對這一芯片進行升級,發(fā)布了第二代產品Loihi 2。
Loihi 2是使用英特爾第一個EUV工藝節(jié)點Intel 4制造的芯片(相當于臺積電4nm),相比前代面積縮小了一半,但仍包含100萬個神經元,處理速度是前代的10倍,目前已被用于機械臂、神經擬態(tài)皮膚、機器嗅覺等場景。
英特爾Loihi 2芯片
此外,自動駕駛芯片具備智能和學習的特性,能夠模仿人的大腦神經網絡,在自動駕駛芯片上具備優(yōu)勢的車企也紛紛布局機器人芯片。
特斯拉的人形機器人“擎天柱”的大腦所使用的,便是其自研的Dojo D1超級計算芯片。該芯片采用臺積電7nm工藝,擁有500億個晶體管。內置3000個D1芯片的Dojo超級計算機算力能夠達到1.1EFLOP*(每秒千萬億次浮點運算)。
總結國外芯片設計巨頭的發(fā)家之路,無非是兩類路線:深耕研發(fā),積累深厚的技術儲備;基于強大的資金實力展開并購。
而無論是技術的代代更迭,還是市場的戰(zhàn)略性布局,都不是國內玩家能夠在朝夕間追趕上的。國內機器人產業(yè)要想筑起自研芯片這條護城河,跨賽道競爭與差異化切入是較有希望的路徑。
華為海思作為跨賽道龍頭的代表,其自身業(yè)務對AI的需求量較大,并且資金實力足夠覆蓋高額的研發(fā)支出,在機器人芯片方面有較大潛力。
基于海思芯片開發(fā)平臺推出的HiSpark開發(fā)板,包括HiSpark WiFi IoT、HiSpark AI Camera、HiSpark IPC DIY三款智能硬件開發(fā)套件,可應用于智能物流、無人車、服務機器人領域。
從自動駕駛領域切入的地平線也是國內機器人芯片領域的新玩家。
地平線于2021年推出的Journey 5車規(guī)級芯片采用14nm制程,單顆芯片AI算力為128TOPS,只有英偉達Orin芯片的一半。
目前,地平線旭日系列芯片在智能機器人領域已實現(xiàn)規(guī)模化量產,如科沃斯、小度等產品。
盡管各路玩家正在奮力追趕,但國內機器人芯片產業(yè)目前的力量,無疑是弱小而脆弱的。
海思的芯片制造受限于美國的制裁,原材料、IP核等關鍵關卡上嚴重依賴美國。而新勢力企業(yè)成立時間普遍較短,芯片的研發(fā)和量產仍需要爬坡時間,現(xiàn)有產品在市場中的滲透也是微不足道。
困境之下,國內機器人玩家又該如何發(fā)展壯大呢?
尾聲
解鈴還須系鈴人。要找到破局之路,就必須認清困局所在。
與國外尤其是美國相比,中國的機器人產業(yè)為何始終沒有巨頭誕生?究其根本,可以歸結為以下幾點原因:
一是動力弱,勞動力結構決定產業(yè)需求不足。紀錄片《美國工廠》鮮明地展現(xiàn)了中美工人的差異。有研究顯示,每生產一對擋風玻璃,福耀中國工廠的人工成本是2.28美元,而美國工廠則為23.93美元,在10倍以上。
一邊是以生產效率為先,員工接受高強度的工作狀態(tài)和較低的工資水平;另一邊則有著力量強大的工會,要求員工效益。不同的勞動力市場結構,使得美國的工廠自動化程度遠高于中國,一架架機械臂代替了人擠人的廠區(qū)。
二是起步晚,行業(yè)生態(tài)受制于人。機器人研發(fā)前期投入高,周期長,迭代速度快。這種模式下贏者通吃,先發(fā)者一旦構建起行業(yè)生態(tài),后起之秀在其制定的標準下只能是處處受制。
因此,我國機器人產業(yè)目前集中在中低端市場,很多高端技術、核心算法仍處于被國外巨頭卡脖子的窘境。
三是力量散,資金與研發(fā)力量小而分散。
機器人底層硬件和芯片設計無一不需要大量時間和資金投入,在不斷的實驗中才能迭代出優(yōu)秀的性能。這樣一個需要周期、資金、技術人才的過程,只憑企業(yè)自身是遠遠不夠的。波士頓動力早期就是在美國軍方的資助下,才造出了領先業(yè)內的第一代機器狗。
對比之下,我國的機器人研發(fā)端尚未建立起完善的產學研通道,廠商大多弱小而分散,產品線少,高校、研究所的人才輸送與國家資助力量不足,行業(yè)整體未能形成合力。
好在黑暗過后就是黎明,我國目前也有著發(fā)展機器人產業(yè)的獨特優(yōu)勢。
人口老齡化帶來的勞動力紅利消失,帶動了各行各業(yè)對于機器人的需求;龐大的市場一方面能夠養(yǎng)活眾多國內企業(yè),另一方面也能吸引海外巨頭投資建廠,不斷引入先進技術與人才。
美國的工業(yè)機器人制裁,將國內巨大的市場拱手相讓,給了本土機器人產業(yè)完成國產替代的窗口期。未來國產機器人只要抓住機會,在產業(yè)鏈各個環(huán)節(jié)集中力量強化優(yōu)勢,同時在基礎研究領域不斷尋求突破,砍斷卡脖子的手,后來者也未必不能居上。
風起潮漲之時,國產機器人蓄勢待發(fā),志在遠航。在未來的無限可能之中,我們期待著國產機器人崛起的身影。
原文標題 : 國產機器人熱潮的三昧真火

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