文／VR陀螺 萬里 

隨著元宇宙概念的火熱，形形色色的虛擬數字人也開始走進了大家的視線。 最近我看到了不少虛擬數字人的新聞，一個是萬科推出虛擬員工崔筱盼，他的業(yè)務能力爆表，辦理催收業(yè)務核銷率達到了91．44％，有正常人千百倍的效率； 此前，洛天依入駐抖音直播，相傳坑位費高達90萬，簡直拳打李佳琦，腳踢羅永浩。

圖源：網絡 虛擬數字人，作為元宇宙內容的重要交互載體之一，自然也受到了資本市場的青睞。據不完全統計，2021年虛擬數字人相關企業(yè)融資共有2843起，融資金額為2540億元。 今天陀螺君打算跟你們聊一家國外知名虛擬數字人企業(yè)——Soul Machines。  

年收入達1．6億元，Soul Machine獲資本青睞

Soul Machines是一家專注于虛擬數字人研發(fā)的人工智能公司，總部位于新西蘭。根據數據信息服務公司growjo資料顯示，目前Soul Machines員工總數為222名，預估年收入為2600萬美元。 在上個月，這家公司宣布獲得7000萬美元的B1輪融資，由軟銀景愿基金領投。此前它的B輪投資是在2020年獲得的，共計4000萬美元。 一般來說，虛擬數字人從工作屬性可以分為兩種類型：服務型虛擬數字人以及身份型虛擬數字人。

首先說一下服務型虛擬數字人，它不要求顏值出眾，個性鮮明，它起到的更多是一種工具人的角色，通過運用AI語音等技術，解決像客服、陪護之類重復性較高的工作，起到降本增效的作用。目前，Soul Machines主要發(fā)力點也是這一塊。 Soul Machines在零售、醫(yī)療、教育、金融等領域推出了相應的虛擬數字人解決方案。目前跟它合作的客戶包含了雀巢、寶潔等知名企業(yè)。 2019年，Soul Machines幫助SK－II設計打造了虛擬護膚專家Yumi。Yumi就像是一個線上客服，不過它以擬人形象出現在你面前，你可以跟她聊天，提問護膚相關問題。

為什么要推出虛擬數字人，當時SK－II CEO Sandeep Seth在采訪中表示，相較于冰冷的文字客服，與虛擬數字人面對面溝通，能使消費者與企業(yè)間產生一種美妙的連接。當消費者需要護膚知識的時候，就能第一時間想到Yumi。 在Soul Machines官網中，它貼出了一張?zhí)摂M數字人給企業(yè)帶來的收益增長表，比如凈推薦值提高90％、與Yumi交流，購買可能性增加了一倍。

圖源：Soul Machines  而在衛(wèi)生保健等領域，虛擬數字人也產生了積極的作用，Soul Machines表示可以做到40％的客戶能夠在零人工干預情況下獲得解答。

圖源：Soul Machines 前面說完了服務型虛擬數字人，還有一種是身份型虛擬數字人，簡單來說就是我們常見的諸如柳夜熙、Imma等虛擬偶像。 目前Soul Machines并沒有涉及虛擬偶像領域。不過它有個臨近的業(yè)務稱之為數字雙胞胎，也就是幫助明星打造高還原度的虛擬數字人。 此前知名說唱歌手will．i．am就曾定制過它的數字雙胞胎。從一些視頻片段中可以看到，這個虛擬人物的建模精度很高，并且它的聲音以及神態(tài)都做了很好的還原。

官方表示這個虛擬數字人可以365天24小時全天候在線，就如同一個管家一樣，為粉絲解答一些諸如明星的出生年月日、身高體重等基本問題。此外，你也可以利用這個虛擬角色裝扮你的社交媒體。 不過，我個人感覺，數字雙胞胎服務還是挺雞肋的，因為它能提供的服務價值非常單薄。并且這種私人訂制服務，成本也是一個邁不過去的坎。根據Uphonest Capital的數據，僅僅制作單個高精度3D虛擬數字人形象，成本就已經高達上百萬美元。 所謂數字雙胞胎，現階段，還只是一個小眾玩具。  

曾獲兩次奧斯卡獎，好萊塢級數字人特效

一個虛擬數字人交互體驗是否優(yōu)秀，主要涉及到三方面內容：人物形象設計、語音交互以及肢體動作。 其中，人物形象設計涉及到了建模、驅動、渲染等一系列步驟。虛擬人物擬人化程度越高，相對而言實現效果也會更為出色。 人物設計是Soul Machines的核心優(yōu)勢之一。Soul Machines擁有先進的CGI以及自主動畫技術。它所打造的數字人，具有極高的細節(jié)還原度。

值得一提的是，Soul Machines的聯合創(chuàng)始人Mark Sagar，曾經從事《阿凡達》以及《金剛》的面部設計工作。因為電影的出色表現，他分別在2010以及2011年兩度獲得奧斯卡科技獎。 目前Soul Machines面向企業(yè)推出了一項名為Digital DNA Studio（數字DNA工作室）的服務。這個服務包里面內置了一套面孔資源庫，你通過數字DNA工作室能快速創(chuàng)造出一個虛擬數字人形象。這項服務能夠大大簡化以往虛擬人物設計流程。

影響虛擬數字人的第二點是語言交互。語言交互是一個復雜的工程，里面又會涉及到NLP（自然語言處理）、TTS、AI等一系列技術。目前很多虛擬數字人企業(yè)會傾向于把NLP方案外包出去。從官網開發(fā)者文檔來看，估計Soul Machines也選擇了外包方案。

Soul Machines打造出了自家的虛擬數字人Viola，只要你登陸它們官網，就可以跟Viola進行一番互動。它有點類似于一個擬人化的Siri，當你跟她交流的時候，她會回答你各種各樣的問題。 我試了一下，只能說體驗一般。它只能回答一些簡單的問題，比如說天氣、地理位置或者名詞解釋等等。如果問題稍微復雜一點，往往就無能為力了。

與Viola交流 說回最后一點，肢體動作。哪怕虛擬數字人造型逼真，并且語言輸出流暢，如果它在運動時肢體僵硬的話，還是會給人一種一眼假的感覺。 Soul Machines研發(fā)了一個專為虛擬數字人打造的Human OS 2．0系統。這個系統獲得了數字大腦相關專利。通過Human OS，虛擬數字人能夠作出更加自然的表情以及手勢動作。 此外，通過攝像頭，虛擬數字人還能夠捕捉到你的眼神以及部分表情，并且結合你的聊天內容作出高興、激動等表情。 有意思的是，為了避免虛擬數字人給我們造成困擾，此前Soul Machines曾發(fā)了一條推文表示，為了讓虛擬數字人更好投入到工作中，已經“閹割”掉了它們的憤怒，沮喪等負面情緒。不知道這算不算PUA的一種。

虛擬數字人的三個等級  

總的來說，Soul Machines的虛擬數字人解決方案，尤其是在人物還原度這一塊，已經處于行業(yè)領先水平。 目前，NLP技術薄弱，人工智能化程度低，制造成本過高，仍是限制虛擬數字人發(fā)展的重要因素之一。 就像是自動駕駛一樣，Soul Machines在它們的自主動畫框架中，也把虛擬數字人也劃分為了5個等級。 其中，等級1是最原始的，虛擬數字人的全部運作都需要人進行參與管理；2級的虛擬數字人，它可以通過腳本實現一些自動化操作； 從第三級別開始，虛擬人有了訓練算法的加持，能夠進行深度學習。它能夠表現出更強的自主性，人在其中的管控也會更加少。

如果我們將各大企業(yè)對號入座的話，就能夠發(fā)現目前絕大多數的虛擬數字人仍停留在第一或者第二級別的水平。大部分能歌善舞的虛擬偶像，其實只不過處在一級階段；而效率爆表的虛擬主播、數字員工等，也只在第二階段。 量子位的產業(yè)報告指出，2030年，我國虛擬數字人的整體市場規(guī)模將達到2700億。不知道那時候，虛擬數字人又會有怎么樣的進化，它給我們的生活又會帶來什么樣的變化呢？

       原文標題 : 獲軟銀4.4億元投資、兩次奧斯卡獎，揭秘數字人公司Soul Machine