羅爾斯·羅伊斯在本周的范堡羅國(guó)際航展上展示了其對(duì)未來(lái)發(fā)動(dòng)機(jī)維修的新愿景。這種設(shè)想可能會(huì)讓人們感到不可思議。

在今年年初的新加坡航展上，羅爾斯·羅伊斯提出了“智能引擎”（IntelligentEngine）的概念。作為其智能引擎愿景的一部分，該公司研發(fā)出了一種蛇型機(jī)器人和微型蟑螂機(jī)器人，并展示了它們的計(jì)劃。理論上，這些機(jī)器人將協(xié)同工作，在不影響整個(gè)引擎狀態(tài)的情況下檢查飛機(jī)引擎的內(nèi)部并進(jìn)行維修。

目前來(lái)說(shuō)，這兩項(xiàng)技術(shù)都還不夠成熟，尚未達(dá)到可以付諸實(shí)踐的程度，但這里需要解釋一下它們的工作原理：

羅爾斯·羅伊斯正與美國(guó)哈佛大學(xué)和英國(guó)諾丁漢大學(xué)合作，致力于制造一種名為“SWARM”的10毫米微型協(xié)同機(jī)器人。這種機(jī)器人將能夠通過(guò)小型攝像機(jī)為操作員提供發(fā)動(dòng)機(jī)內(nèi)部的實(shí)時(shí)影像。

根據(jù)哈佛大學(xué)研究人員Sebastien de Rivas在展會(huì)上發(fā)表的一份聲明，雖然將這些機(jī)器人的尺寸縮小到如此小的規(guī)模對(duì)公司及其合作伙伴來(lái)說(shuō)都是一個(gè)挑戰(zhàn)，但哈佛大學(xué)的研究人員已經(jīng)為此研究了8年之久。

為了讓SWARM進(jìn)入發(fā)動(dòng)機(jī)，這些小型機(jī)器人將搭乘FLARE——內(nèi)窺鏡式蛇形機(jī)器人。蛇形機(jī)器人可以在一個(gè)大型機(jī)械的角落和縫隙中滑動(dòng)，并在所需檢查點(diǎn)放置SWARM。該公司還計(jì)劃利用FLARE蛇形機(jī)器人進(jìn)行內(nèi)部修補(bǔ)。

除了這些雄心勃勃的計(jì)劃外，羅爾斯·羅伊斯還展示了一些稍微成熟的技術(shù)，包括類(lèi)似潛望鏡的INSPECT機(jī)器人網(wǎng)絡(luò)，該公司計(jì)劃將其永久安裝在發(fā)動(dòng)機(jī)內(nèi)部以進(jìn)行持續(xù)的現(xiàn)場(chǎng)維護(hù)，以及在專(zhuān)業(yè)工程師的遠(yuǎn)程控制下，協(xié)助鉆孔機(jī)器人完成復(fù)雜的維護(hù)任務(wù)。

羅爾斯·羅伊斯技術(shù)專(zhuān)家詹姆斯?凱爾（James Kell）在接受《工程師》雜志采訪時(shí)說(shuō)道，這些工程技術(shù)的進(jìn)步有助于提高大型飛機(jī)的維護(hù)成本效益。以往的維護(hù)工作由內(nèi)部傳感器數(shù)據(jù)驅(qū)動(dòng)，由操作員手動(dòng)執(zhí)行。這個(gè)過(guò)程可能會(huì)持續(xù)5小時(shí)，而有了像SWARM這樣的機(jī)器人后，整個(gè)過(guò)程可能只需要5分鐘。

雖然這些機(jī)器人助手的效率不可否認(rèn)，但其準(zhǔn)確性和可靠性還有待證明。另外，當(dāng)乘客們知道他們乘坐的飛機(jī)是由一群智能機(jī)器蟲(chóng)檢修時(shí)，他們內(nèi)心的舒適程度還無(wú)法預(yù)估。