卡車運輸?shù)臉I(yè)務(wù)量達(dá)到7000億美元，而且占美國總貨物運輸量的70％—那么它還有多久會采用自動化？

自1986年以來，Dave Mercer一直作為卡車司機(jī)，在美國走南闖北。他把冰淇淋運到內(nèi)華達(dá)州、漢堡包運到俄勒岡、還有拖車運到巴爾的摩。

“這可能是一種坎坷的生活，”他說�！斑h(yuǎn)離家人，在路上賺錢養(yǎng)育孩子是一種艱難的生活。我很多次都是在電話里跟校長談話的；但它也給了我一個好的生活方式。我因為開車熬過了過去種種的經(jīng)濟(jì)衰退和不景氣，不曾放慢腳步�！�

作為卡車司機(jī)，Mercer因為這份職業(yè)跑了350萬英里還經(jīng)歷了一次離婚，如今他準(zhǔn)備好了接受變化。2015年的時候，他加入了Peloton Technology公司——一家位于加州致力于用機(jī)器學(xué)和人工智能開發(fā)無人駕駛卡車的開發(fā)公司。Mercer參與了這項技術(shù)在道路和公共道路上的測試，為卡車不再需要卡車司機(jī)的那一天做準(zhǔn)備。

Mercer說：“我們必須理智地認(rèn)識到這樣一個事實——沿路可能會有一輛完全自動化的卡車在公路上來回行駛。”

登陸加利福尼亞汽車部（DMV）網(wǎng)站，我們可以閱讀有關(guān)自主汽車測試發(fā)生碰撞的報告。報告幾乎都是千篇一律：3月29日，一輛小型摩托車撞上了通用旗下的Cruise公司的一輛雪佛蘭Bolt，損壞了車輛的左側(cè)翼鏡。在此事件發(fā)生的兩天前，寶馬SUV在換車道時與另一個雪佛蘭Bolt發(fā)生了碰撞；3月24日，通用汽車的兩輛車在同一天被追尾，造成一些輕微的劃痕和凹痕。

（編者注：汽車巨頭通用汽車2016年宣布打算收購無人車技術(shù)初創(chuàng)企業(yè)Cruise Automation。Cruise Automation是一家總部位于舊金山的初創(chuàng)企業(yè)，成立于2013年。原先公司做的是半自動的轉(zhuǎn)換系統(tǒng)，不過在2012年，Cruise已經(jīng)實現(xiàn)了“全棧”無人駕駛技術(shù)，它制造的傳感器可將普通車輛變成自動駕駛的汽車。）

你們可能沒聽說過的是去年十一月在加利福尼亞州的Junelo Sela高速公路上發(fā)生的第一次卡車撞車事件。在2017年11月9日美國時間早上9：45，一輛由初創(chuàng)企業(yè)Starsky Robotics公司擁有的半拖車（semitruck：在美國一般指那種前面只有司機(jī)和副駕駛兩個座位，后面為貨倉的卡車）與一輛客車相撞，卷入了一次事故。汽車撞上了半拖車的輪胎，弄壞了輪胎上的擋泥板，最后不得不被從現(xiàn)場拖走。無人受傷。

由于加利福尼亞公路巡邏隊向美國運輸部（DOT）報告了撞車事故，這一碰撞事件才得以曝光，因為涉及任何商業(yè)機(jī)動車輛事故必須向公眾得以曝光。因為加利福尼亞目前沒有對自行駕駛卡車的測試程序，開發(fā)人員不必提交故障和交通碰撞的報告。（測試先進(jìn)的無人駕駛技術(shù)也是不被允許的。Starsky公司并沒有對外確認(rèn)過在碰撞時是否有涉及到任何自動駕駛系統(tǒng)。）

其他州甚至對此的限制更少。亞利桑那州和佛羅里達(dá)州歡迎任何無人駕駛卡車，而不需要特殊許可證或報告；二月份的時候，Starsky公司的一個大型鉆機(jī)在Everglades沼澤地附近進(jìn)行了長達(dá)七英里的無人試運行測試。公司的競爭對手之一Embark也在當(dāng)月完成了一次從佛羅里達(dá)州杰克遜維爾到洛杉磯的無人駕駛卡車測試。

不同于由Waymo、Uber以及GM Cruise的高水平城市和郊區(qū)的自主客車測試，無人駕駛卡車制造商一直在Sunbelt的高速公路上靜靜地進(jìn)行實驗。根據(jù)提交給DOT的數(shù)據(jù)，自動化卡車去年在公共道路上行駛了超過200000英里。

真正無人駕駛的卡車會改變卡車運輸業(yè)的面貌。在這個利潤稀少的殘酷行業(yè)中，司機(jī)的工資和福利是最大的成本，占運營商每英里成本的近一半。第一個能避免掉司機(jī)的運輸公司就可以削弱競爭對手，做到市場壟斷。

自動化卡車還可以減少美國每年發(fā)生的大型卡車撞車事故中近4000的死亡事故，其中一些事故是由駕駛員疲勞引起的；甚至還有潛在的環(huán)境效益，因為智能駕駛系統(tǒng)能夠減少燃料的使用并平穩(wěn)過渡到替代燃料和電動狀態(tài)上。

但這些都沒有保證。便宜的貨運可以刺激需求，消除炭消耗以及日益增加的交通擁堵。但數(shù)以百萬計的高薪藍(lán)領(lǐng)卡車工作可能會消失，安全利益尚未得到證實。無人駕駛的卡車可能會用高科技的失誤來替代當(dāng)下的人為錯誤——相比在亞利桑那州坦佩的發(fā)生Uber的無人自駕車導(dǎo)致了行人Elaine Herzberg的死亡，失控的18輪卡車會導(dǎo)致更多的死亡。