寒冬下拿到1億美元融資,元戎啟行怎么做到的?
11月7日,是農(nóng)歷的立冬,標(biāo)志著2024年的冬天要來(lái)了。但實(shí)際上,自動(dòng)駕駛行業(yè)的冬天早就開(kāi)始了,裁員降薪,賣身求并,搶灘上市,自動(dòng)駕駛行業(yè)的大逃殺正在上演;钕聛(lái),成為主旋律。經(jīng)過(guò)幾年的泡沫,資本已經(jīng)不相信故事,也沒(méi)了耐心,他們更關(guān)注數(shù)字:有多少?gòu)S商合作?有多少車型量產(chǎn)?商業(yè)閉環(huán)和自造血做得怎么樣?
這么說(shuō)吧,在這樣一個(gè)寒冬,敢于發(fā)起投資的展現(xiàn)了其非凡的膽量,而能拿到新融資的則證明其有一定技術(shù)實(shí)力。
01元戎獲新輸血
11月5日,自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司元戎啟行宣布完成1億美元C1輪戰(zhàn)略融資,由長(zhǎng)城獨(dú)家投資。這筆新融資很有意思,對(duì)于元戎來(lái)說(shuō),還是有很多意義。我們一一來(lái)拆解。首先是金額。1億美元,換算下來(lái)7億多點(diǎn)人民幣,這個(gè)資金真不少,這個(gè)量足夠元戎燒好幾年。尤其考慮到近兩年行業(yè)融資困難,元戎能拿到這么大筆融資實(shí)屬不易,而且這個(gè)金主還很有份量。有了這波融資,可以幫助元戎在智駕內(nèi)卷中充實(shí)彈藥,進(jìn)一步夯實(shí)國(guó)內(nèi)量產(chǎn)項(xiàng)目,拓展海外業(yè)務(wù),同時(shí)為探索Robotaxi商業(yè)化運(yùn)營(yíng)和布局VLA模型等前沿技術(shù)提供資金支撐。其次是金主。這次金主是長(zhǎng)城。元戎和長(zhǎng)城的緣分開(kāi)始很早。
雖然長(zhǎng)城和元戎都沒(méi)有對(duì)外說(shuō)過(guò),但實(shí)際上長(zhǎng)城魏牌藍(lán)山城區(qū)智駕就是由元戎提供。此前長(zhǎng)城董事長(zhǎng)魏建軍曾在保定、山城重慶進(jìn)行過(guò)全程直播無(wú)圖全場(chǎng)景NOA的展示,很顯然,過(guò)硬的技術(shù)是長(zhǎng)城選擇加碼元戎的原因。對(duì)于自動(dòng)駕駛供應(yīng)商,尤其是初創(chuàng)公司供應(yīng)商,想在等級(jí)森嚴(yán)的供應(yīng)鏈上想要獲得主機(jī)廠青睞非常不易。那元戎是怎么怎么拿下自己的第一個(gè)客戶的呢?答案是板車試驗(yàn)。在推廣自家無(wú)圖方案時(shí),元戎直接和客戶說(shuō):「你指定一個(gè)地方我們把車拖過(guò)去,當(dāng)我們把拖過(guò)去的時(shí)候共享信息,我們指定地點(diǎn),我們的人跟你一起接這個(gè)車,直接開(kāi)始路試。」「沒(méi)有任何可能性我們能做假的情況,在縣城、在小巷子、在內(nèi)部道路都試了,最后客戶才相信!
所以,元戎這個(gè)板車測(cè)試確實(shí)夠狠。當(dāng)然,自動(dòng)駕駛公司做第一個(gè)量產(chǎn)項(xiàng)目一定是虧錢(qián)的,沒(méi)有例外。好在元戎這波不僅通過(guò)第一個(gè)客戶拿到訂單,同時(shí)拿到融資,其實(shí)很說(shuō)明問(wèn)題,它意味著,元戎的技術(shù)實(shí)力和工程化能力已經(jīng)得到汽車產(chǎn)業(yè)鏈的深度認(rèn)可。通過(guò)與第一個(gè)客戶的合作,元戎與客戶共建軟硬件適配件流程,補(bǔ)齊了工程化能力。第一款車量產(chǎn)用了8個(gè)月,但是到第二款車,也就是Smart精靈5(10月27日上市),僅用時(shí)5個(gè)月。到這個(gè)時(shí)候,元戎啟行已經(jīng)是一個(gè)合格的Tier1供應(yīng)商了。
元戎預(yù)計(jì),后面對(duì)新車型適配時(shí)間會(huì)縮短3到4個(gè)月。這次有了主機(jī)廠背書(shū),也能讓元戎可以更好地?cái)U(kuò)展更多客群。周光透露,目前已經(jīng)與多家主流車企達(dá)成合作,共同推進(jìn)十余款車型的量產(chǎn)合作,涵蓋了SUV、MPV、越野等各種車型。預(yù)計(jì)今年年底,將有三款搭載元戎啟行智能駕駛系統(tǒng)的車型推向消費(fèi)者市場(chǎng)。
從元戎自己放出來(lái)的這張圖中,魏派藍(lán)山以及精靈5已經(jīng)清晰可辨,第三款車型是一款MPV車型,從輪廓來(lái)看大概率是長(zhǎng)城魏牌高山改款,可能會(huì)叫高山智駕版。
02元戎的端到端
元戎的端到端開(kāi)始很早。早在2023年初,元戎正式發(fā)布無(wú)高精度地圖的高階智駕方案Mapfree,并開(kāi)始布局端到端。而其中提到的Mapfree早在三年前就開(kāi)始了。2023年3月,經(jīng)過(guò)上千個(gè)日夜奮戰(zhàn),元戎推出國(guó)內(nèi)首款基于導(dǎo)航地圖、可實(shí)現(xiàn)全域點(diǎn)到點(diǎn)功能的高階智能駕駛解決方案DeepRoute-Driver 3.0。
同年8月,元戎啟行便成功將端到端部署在車上,并進(jìn)行了道路測(cè)試。24年4月的北京車展上,元戎推出不依賴高精度地圖、應(yīng)用端到端模型的智能駕駛平臺(tái)DeepRoute IO。9月底,搭載元戎智駕的車輛規(guī)模只有超萬(wàn)輛。時(shí)間線收束到現(xiàn)在,市面上已經(jīng)有兩款搭載元戎智駕系統(tǒng)的車輛量產(chǎn)上市,目前總量已經(jīng)超過(guò)2萬(wàn)臺(tái)。「我相信明年這個(gè)數(shù)據(jù)會(huì)更好,預(yù)計(jì)會(huì)達(dá)到現(xiàn)在的10倍!怪芄膺@樣說(shuō)道。這些車輛將幫助元戎收集到更多的數(shù)據(jù)去訓(xùn)練算法,去滿足端到端路線對(duì)數(shù)據(jù)的大量需求。
簡(jiǎn)單來(lái)看一下元戎現(xiàn)在的端到端1.0:One Model+安全兜底策略。元戎現(xiàn)在的端到端方案采用一段式端到端方案,不過(guò)即便用上端到端,為了保證安全,元戎用上了安全兜底策略。元戎透露,隨著模型表現(xiàn)越來(lái)越好,兜底策略會(huì)越來(lái)越簡(jiǎn)化。例如,發(fā)現(xiàn)將要發(fā)生碰撞時(shí),系統(tǒng)會(huì)啟動(dòng)安全模型,讓車很早就進(jìn)入保守的策略,避免出現(xiàn)安全事故。這個(gè)所謂安全兜底策略,我的個(gè)人理解,應(yīng)該還是用規(guī)則來(lái)兜底,基本主流自動(dòng)駕駛公司以及車企都會(huì)這么做,無(wú)可厚非。
此外,元戎正在基于端到端模型和英偉達(dá)Thor芯片研發(fā)VLA模型(Vision-Language-Action Model,視覺(jué)-語(yǔ)言-動(dòng)作模型),并將在明年推出。在元戎看來(lái),純視覺(jué)的端到端(VLM)缺乏可解釋性,無(wú)法解釋駕駛決策邏輯。碰到潮汐車道、限行時(shí)段等罕見(jiàn)路標(biāo)/邊緣場(chǎng)景難以用常識(shí)理解讀懂,這種情況下很難推理出好的駕駛決策。而VLA采用多模態(tài)訓(xùn)練,除了視頻數(shù)據(jù)訓(xùn)練,元戎還引入了語(yǔ)言模態(tài)訓(xùn)練、行為模態(tài)訓(xùn)練。VLA模型可以通過(guò)預(yù)訓(xùn)練的方式,從大量的未批注數(shù)據(jù)中進(jìn)行訓(xùn)練,學(xué)習(xí)語(yǔ)料的通用特征,擁有更多常識(shí)。
同時(shí)具有場(chǎng)景理解能力,能通過(guò)語(yǔ)音、文字(Language)形式對(duì)自己的駕駛行為和推理進(jìn)行描述,讓駕駛行為更智能,更從容,更擬人。周光舉了一個(gè)例子:端到端+VLM模型就像學(xué)員配教練,教練不能直接操控車,只能通過(guò)語(yǔ)言指揮學(xué)員,難免出現(xiàn)來(lái)不及說(shuō)清路況等情形。而VLA模型就像是教練自己在開(kāi)車,會(huì)更加熟練。另外最大的不同是在時(shí)間層面的推理能力上。比如基于規(guī)則可能只能推理未來(lái)1秒鐘內(nèi)即將發(fā)生的情況;現(xiàn)階段的端到端能推理未來(lái)7秒鐘可能發(fā)生的情況;而基于VLA模型的端到端的推理能力能夠長(zhǎng)達(dá)幾十秒。這種長(zhǎng)時(shí)序上的推理能力越強(qiáng),對(duì)于實(shí)時(shí)復(fù)雜路況的處理能力也會(huì)越強(qiáng)。并且VLA模型擺脫了“黑盒效應(yīng)”,可解釋性更強(qiáng)。
其實(shí)不僅僅是元戎,其他友商也已經(jīng)開(kāi)始了類似的技術(shù)布局,比如理想、商湯、奇瑞。周光表示,想要VLA有好效果,部署量級(jí)最好在10萬(wàn)臺(tái)往上。「端到端1.0我覺(jué)得萬(wàn)級(jí)的車就有挺好的效果了,但10萬(wàn)級(jí)可能更好。我認(rèn)為要真正做VLA,10萬(wàn)可能是一個(gè)入門(mén)券吧,VLA的要求量還是不一樣的,它對(duì)數(shù)據(jù)量的需求會(huì)比端到端1.0大個(gè)數(shù)量級(jí)」。
按照此前周光給的預(yù)測(cè):5年后目標(biāo)是搭載元戎智駕方案的車輛將超過(guò)數(shù)百萬(wàn)輛。
03商業(yè)化的另一端
基于端到端技術(shù),元戎為自己構(gòu)建了兩條商業(yè)化落地路徑,一條是量產(chǎn)業(yè)務(wù),跟車企深度合作,將端到端模型應(yīng)用上車,共同打造智能駕駛車輛;第二條是以開(kāi)放的態(tài)度,基于端到端模型、量產(chǎn)車,去跟車企/第三方運(yùn)營(yíng)商平臺(tái)合作實(shí)現(xiàn)Robotaxi的規(guī);\(yùn)營(yíng)。元戎表示,與傳統(tǒng)的Robotaxi不同,自家Robotaxi不受運(yùn)營(yíng)區(qū)域的限制,全域可打車,在時(shí)間成本和經(jīng)濟(jì)成本上更具優(yōu)勢(shì),更有助于市場(chǎng)普及和加快Robotaxi的落地進(jìn)程!附裉煲粋(gè)花盆式的車可能100萬(wàn),我們這個(gè)可能20幾萬(wàn)。」
至于為什么去做Robotaxi,周光表示還是因?yàn)閿?shù)據(jù)。「因?yàn)镽obotaxi數(shù)據(jù)會(huì)更復(fù)雜,具有high entropy(數(shù)據(jù)的熵),也更能反哺我們的核心技術(shù)。」不過(guò)目前關(guān)于這一塊的內(nèi)容并沒(méi)有再多信息展開(kāi),元戎需要拿出更多能證明自己做Robotaxi比別家強(qiáng)在哪里的證據(jù)。04技術(shù)出海
元戎技術(shù)出海做得很早,很早就開(kāi)始了海外布局。23年9月,元戎帶著DeepRoute-Driver 3.0亮相2023德國(guó)國(guó)際汽車及智慧出行博覽會(huì)(IAA Mobility 2023),正式開(kāi)啟歐洲首秀。與此同時(shí),周光宣布德國(guó)將成為出海第一站,預(yù)計(jì)在德國(guó)設(shè)立歐洲運(yùn)營(yíng)中心,并發(fā)布海外版Driver 3.0方案,D-PRO和D-AIR兩款智能駕駛量產(chǎn)產(chǎn)品,以及智能駕駛輕卡。于元戎來(lái)說(shuō),出海有兩種方式,一種是跟隨合作車企一起出海,另外一種則是可以和全球OEM合作。
元戎的優(yōu)勢(shì)在于真無(wú)圖,所以沒(méi)有地理安全負(fù)擔(dān),可以做到技術(shù)的較快上馬。具體出海合作到哪一步,元戎并未透露,只是曖昧的表示:「無(wú)論是德系車企、日系車企還是韓系車企都是我們的意向合作客戶!乖忠呀(jīng)確定將會(huì)參加明年日本車展。
拋開(kāi)長(zhǎng)城魏牌,能上車smart已經(jīng)能說(shuō)明一部分問(wèn)題,元戎實(shí)力確實(shí)得到了一些合資以及海外客戶的青睞。之前說(shuō)的十幾款車型合作中可能就隱藏著一些還未能官宣的客戶。
考慮到國(guó)內(nèi)自動(dòng)駕駛行業(yè)如此內(nèi)卷,出海還真的是智駕公司們一個(gè)非常明智的選擇。如果能直接拿下海外客戶,那么將會(huì)獲得非常豐厚的現(xiàn)金回報(bào),增強(qiáng)造血能力,反過(guò)來(lái)也能起到廣告效應(yīng),增益國(guó)內(nèi)業(yè)務(wù)。
05不錯(cuò)的開(kāi)局
截至2024年7月,元戎啟行公司總?cè)藬?shù)超600人(彼時(shí)研發(fā)人員占比達(dá)84%),這次在接受采訪時(shí),周光告訴《科技叢林》,元戎團(tuán)隊(duì)人數(shù)超過(guò)800人。在現(xiàn)在友商們緊衣縮食甚至裁員的節(jié)點(diǎn),元戎還能穩(wěn)步擴(kuò)張團(tuán)隊(duì),還是能看出元戎現(xiàn)在確實(shí)勢(shì)頭不錯(cuò)。目前元戎拿了不少項(xiàng)目,而且都是高階智駕方向,這也意味著元戎有了一定自造血能力,但對(duì)于元戎來(lái)說(shuō),這還只是一個(gè)開(kāi)始,周光表示,月銷得幾萬(wàn)臺(tái)才可以盈虧平衡,而且跟主機(jī)廠合作模式也有關(guān)系,此外還要考慮需要不斷投入的研發(fā)。
拿下長(zhǎng)城的融資并且和長(zhǎng)城形成一種綁定自然是好事,但另一方面其實(shí)也意味著放棄了和部分主機(jī)廠合作的機(jī)會(huì),懂得應(yīng)該都懂。上帝開(kāi)了一扇門(mén),也會(huì)關(guān)上一扇窗,等價(jià)合理。當(dāng)做了更深層次的綁定之后,如何處理和其他廠商的合作,如何讓他們也能放心用也是元戎需要去思考的問(wèn)題。但不管怎么說(shuō),對(duì)于元戎來(lái)說(shuō),確實(shí)是一個(gè)不錯(cuò)的開(kāi)始。就像元戎說(shuō)的:未來(lái)5年,將是智能駕駛的主場(chǎng),也是元戎啟行的沖刺場(chǎng)。我們可以共同見(jiàn)證元戎的成長(zhǎng)和崛起。完。
原文標(biāo)題 : 寒冬下拿到1億美元融資,元戎啟行怎么做到的?
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