二、美空軍“天空博格人”項目進入合同競標階段

2020年5月15日，美國空軍發(fā)布了“天空博格人原型化、試驗和自主能力發(fā)展”（SPEAD）項目的跨部局通告（BAA），要求工業(yè)界參與競標。美空軍在該通告中表示表示，項目的啟動會將在萊特－帕特森空軍基地進行，或者鑒于目前的疫情而通過遠程會議形式展開。SPEAD項目的基本條款履行周期為5年，包含選擇條款在內(nèi)的周期為6年。建議書提交的截止日期為2020年6月15日，并預(yù)計于2020年7月8日宣布中標方，屆時將授出多份不定期交付／不確定數(shù)量（IDIQ）合同，每份總金額4億美元。

美空軍在2019年3月發(fā)布的采用“天空博格人”軟件的低成本可消耗無人機想象圖（美空軍圖片）

SPEAD項目旨在把低成本無人機平臺與自主能力相結(jié)合，而后者正在一個包含系統(tǒng)設(shè)計代理的項目中單獨發(fā)展。美空軍在公告中表示，“天空博格人”是面向自主能力的可轉(zhuǎn)移的軟件套件，在融入低成本自主平臺后，可產(chǎn)生巨大的作戰(zhàn)能力和最小的后勤壓力，提升美國空軍高端有人作戰(zhàn)飛機的作戰(zhàn)能力，為美國未來空軍提供一種懾止、遲鈍和擊敗大國競爭者的途徑，因而“天空博格人”低成本無人機被認為是下一代無人機。

截至目前，美國克拉托斯公司、波音公司、洛馬公司和通用原子航空系統(tǒng)公司都已表示有興趣參加競標，提供運行和演進“天空博格人”的無人機。其中克拉托斯公司很可能直接使用其為美空軍發(fā)展并已進行多次試飛的XQ－58A“戰(zhàn)神婢女”無人機（上）；波音公司在2020年5月12日明確將提供基于它為皇家澳大利亞空軍發(fā)展的“空中力量編組系統(tǒng)”無人僚機（中），該僚機的首架機于2020年5月5日出廠（中）；洛馬公司宣布將提供其“臭鼬工廠”發(fā)展的無人僚機，“臭鼬工廠”在2017年8月展示過一種無人僚機概念方案與F－35戰(zhàn)斗機編組想象圖（下）。通用原子航空系統(tǒng)公司在2020年5月18日表示將參加競爭，但未談及解決方案。預(yù)計美空軍將要求該機低成本可消耗，根據(jù)最近幾年美國航空裝備相關(guān)采辦來看，可能傾向于成熟度高、最好已有技術(shù)演示驗證機或原型機的解決方案。因此，目前已有樣機的克拉托斯公司和波音公司可能最有競爭力。有關(guān)波音公司“空中力量編組系統(tǒng)”無人僚機的進展情況，（美空軍、美國波音公司、美國洛馬公司圖片）SPEAD項目將發(fā)展出第一種集成化的“天空博格人”系統(tǒng)，即在模塊化軟硬件載荷設(shè)計的無人機中集成“天空博格人”自主任務(wù)系統(tǒng)，使有人機－無人機編組作戰(zhàn)成為可能。“天空博格人”無人機不是一次性的，但卻比有人戰(zhàn)機更加允許消耗。該無人機將采用低成本可消耗飛機設(shè)計和制造概念，目標飛離成本只是目前有人機的零頭。為了真正實現(xiàn)經(jīng)濟可承受，相比于目前的戰(zhàn)術(shù)飛機，“天空博格人”無人機的采辦、作戰(zhàn)和維護保障成本也要足夠的低。另外該無人機的研發(fā)周期也必須很短，以便面對全新的威脅開展快速的軟件升級和全新技術(shù)的集成，實現(xiàn)全新改型的快速研發(fā)和采辦。

美空軍研究實驗室在2018年3月發(fā)布的2030年構(gòu)想視頻中，F(xiàn)－35A通過高效人機接口同時指揮6架隱身無人機作戰(zhàn)（美空軍研究實驗室圖片）