量子計算機(jī)研究：名頭很大，前途未卜

谷歌所有的“無用”的發(fā)明中，聽起來名頭最大的非量子計算機(jī)研究莫屬。

最早提出量子計算機(jī)概念的是理查德·費(fèi)曼。但一直到80年代都處在理論推導(dǎo)狀態(tài)。期間，費(fèi)曼1982年提出了利用量子體系實現(xiàn)通用計算的想法，1985年大衛(wèi)·杜斯提出量子圖靈機(jī)模型。之后，由于彼得·秀爾提出量子質(zhì)因子分解算法，讓量子計算機(jī)開始變成熱門話題。直到2007年2月，加拿大D-Wave系統(tǒng)公司宣布研制成功16位量子比特的超導(dǎo)量子計算機(jī)。

谷歌買下了D-Wave的一臺量子計算機(jī)，對于量子計算研究的信心，其量子人工智能實驗室負(fù)責(zé)人哈特穆特·耐恩是這樣表達(dá)的：“我們相信，量子計算機(jī)可以幫助我們應(yīng)對一系列信息技術(shù)領(lǐng)域的巨大挑戰(zhàn)。”

然而，公眾對于量子計算機(jī)的概念除了聽起來高大之外，基本一無所知。

目前，對于量子計算機(jī)的先進(jìn)性最為通俗易懂的描述是：如果被要求5分鐘內(nèi)在國會圖書館某一本書的某頁上找到一個大寫字母“X”，這幾乎是不可能的，因為國會圖書館有5000萬冊書。但是如果處于5000萬個平行現(xiàn)實中，每個現(xiàn)實都可以查看不同的書籍，那么肯定能在其中某個現(xiàn)實中找到這個“X”。在這個假設(shè)中，普通計算機(jī)就像是前一種情形中的“瘋子”，需要在5分鐘內(nèi)找遍盡可能多的書。而量子計算機(jī)卻能復(fù)制出5000萬個人，每人只需翻找一本書即可。

這臺量子計算機(jī)自從在谷歌落戶后一直被鎖在一個巨大的黑色盒子中，盒內(nèi)的溫度極低而且必須非常安靜。所以，除了極少數(shù)項目科學(xué)家之外，外界只是覺得它名頭大很厲害，至于為什么厲害，額……

如此看來，盡管被科學(xué)界賦予了無限期待，量子計算機(jī)的商用前景仍然是未卜的。

Wi-Fi氣球：普世情懷還是商業(yè)價值

和前兩項發(fā)明研究相比，Wi-Fi氣球似乎接了那么一絲地氣，起碼在項目運(yùn)營實施之后引發(fā)了外界的不少討論。

它的誕生主要是因為高成本的通訊衛(wèi)星發(fā)展停滯不前，如何解決世界偏遠(yuǎn)地區(qū)上網(wǎng)不易的問題成了拉里·佩奇大學(xué)時期就開始注意并想要嘗試解決的問題。最終，X實驗室成為貫徹其思想的試驗場。

2012 年，Wi-Fi氣球在加州的中央谷地進(jìn)行了首次發(fā)射。2013 年夏，谷歌氣球在天上待8天后回收，直至現(xiàn)在氣球在空中的平均停留時間超過了100天，大多數(shù)氣球都能超過這個停留時間，甚至在2015 年，一個氣球繞地球轉(zhuǎn)了19圈，在天上足足待了187 天。

最新消息是，去年11月，Wi-Fi氣球通過與AT＆T、T-Mobile合作，成功地為波多黎各災(zāi)區(qū)10萬居民提供了LTE互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。

雖然不知道讓少部分人獲得Wi-Fi信號和高昂的研發(fā)運(yùn)營成本的價值哪個更高，但已經(jīng)開始進(jìn)入公共服務(wù)領(lǐng)域，說明它還不是那么“無用”。