近日，動(dòng)脈網(wǎng)獲悉，生物技術(shù)公司Freenome完成2．7億美元C輪融資。本輪融資由Bain Capital Life Sciences和Perceptive Advisors領(lǐng)投。

另外，新投資者Fidelity Management ＆ Research Company、Janus Henderson Investors、Farallon Capital Management和Section 32等跟投。

公司計(jì)劃利用這筆資金推進(jìn)其用于結(jié)直腸癌篩查和癌前病變檢測(cè)的血液檢測(cè)的PREEMPT CRC臨床試驗(yàn)，以及用于研發(fā)其他癌癥早期檢測(cè)和早期干預(yù)的血液檢測(cè)管線。

Freenome于2014年在美國(guó)的南舊金山成立。作為一家新興的液體活檢診斷生物技術(shù)公司，它致力于通過(guò)對(duì)血液中游離的DNA進(jìn)行剖析，以診斷患者是否患有癌癥。與傳統(tǒng)的癌癥檢測(cè)方式相比，F(xiàn)reenome的檢測(cè)手段更加的方便且微創(chuàng)，同時(shí)還能在癌癥早期提供預(yù)警，將半只腳踏入死門的患者拉回來(lái)。

發(fā)現(xiàn)行業(yè)痛點(diǎn)，篩查早期癌癥

2014年，尚還在學(xué)術(shù)界做研究工作的Gabe Otte意識(shí)到，若是能在癌癥的早期發(fā)現(xiàn)并加以治療，將會(huì)挽救絕大部分人的生命。那時(shí)的醫(yī)學(xué)界已經(jīng)知道通過(guò)血液的“液體活檢”可以發(fā)現(xiàn)癌癥的特征，但是市場(chǎng)上的測(cè)試重點(diǎn)在于監(jiān)測(cè)患有癌癥患者的疾病的發(fā)展情況，以及觀察患者對(duì)治療方式的反應(yīng)。

那么是否有這樣的一項(xiàng)技術(shù)可以在癌癥早期進(jìn)行篩查呢？基于這樣的想法，在分子生物學(xué)和計(jì)算機(jī)科學(xué)方面擁有深厚的專業(yè)知識(shí)的Gabe Otte、Charlie Roberts與Riley Ennis一拍即合，并于2014年共同創(chuàng)立了Freenome公司。

中國(guó)有句俗話，叫大浪淘沙。企業(yè)在成長(zhǎng)的過(guò)程中往往會(huì)因?yàn)橘Y金不足或人才不夠等各種各樣的原因使其發(fā)展受到阻礙。研究液體活檢的公司數(shù)量雖不能用猶如過(guò)江之鯉來(lái)形容，但也不少。

2017年，全球各地涌現(xiàn)了大量的液體活檢公司，F(xiàn)reenome又是憑借什么樣的技術(shù)特點(diǎn)脫穎而出的呢？Otte注意到，大部分研究液體活檢的公司都無(wú)法確切的指出癌癥的生長(zhǎng)地點(diǎn)、也無(wú)法準(zhǔn)確的知道癌癥對(duì)人體的威脅程度以及癌細(xì)胞對(duì)治療手段的反應(yīng)程度。

“和其他競(jìng)爭(zhēng)者相比，我們的技術(shù)可以回答更多關(guān)于癌癥的問(wèn)題。我們不僅要回答癌癥的種類，還要回答癌細(xì)胞是良性還是惡性以及它的具體位置。”Freenome聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Otte說(shuō)道。

Freenome的與眾不同之處在于，該公司除了尋找血液中的DNA信息，還探索血液中的其他化學(xué)物質(zhì)所包含的信息。Freenome認(rèn)為，這些化學(xué)物質(zhì)也可能包含腫瘤細(xì)胞是否存在的信息。

構(gòu)建多組學(xué)平臺(tái)，依靠血液檢測(cè)對(duì)癌癥預(yù)警

三種可能包含身體健康信息的化學(xué)物質(zhì)

當(dāng)人體內(nèi)有腫瘤細(xì)胞存在時(shí)，它會(huì)破壞人體的免疫細(xì)胞和其他正常細(xì)胞，同時(shí)包含癌癥信息的化學(xué)物資也會(huì)釋放到血液中�；�于這樣的認(rèn)知，F(xiàn)reenome構(gòu)建了自適應(yīng)基因組引擎平臺(tái)——多組學(xué)平臺(tái)（multiomics platform）。

多組學(xué)檢測(cè)平臺(tái)通過(guò)血液檢測(cè)確定癌細(xì)胞是否存在

Freenome建立的多組學(xué)平臺(tái)可從常規(guī)抽血中檢測(cè)關(guān)鍵的生物信號(hào)。該平臺(tái)將cfDNA、甲基化和蛋白質(zhì)檢測(cè)與先進(jìn)的分子生物學(xué)和機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)集成在一起，以了解早期癌癥的特征。另外，平臺(tái)不僅僅是憑借腫瘤來(lái)源的標(biāo)志物進(jìn)行識(shí)別，而是結(jié)合了腫瘤和免疫來(lái)源特征的多維視圖來(lái)達(dá)到癌癥早期檢測(cè)的目的。

通過(guò)技術(shù)手段，從血液中提取動(dòng)態(tài)的遺傳信息。再利用算法，將血樣的遺傳信息與數(shù)據(jù)庫(kù)中遺傳信息相匹配，最終可以得出血樣主人患癌的可能性。不僅是癌癥的檢測(cè)，測(cè)試還可以作為人體健康的檢測(cè)系統(tǒng)，幫助人們做出更好的健康選擇，實(shí)現(xiàn)精準(zhǔn)化醫(yī)療。

此外，多組平臺(tái)還可將檢測(cè)到的遺傳信息存儲(chǔ)到自身知識(shí)庫(kù)，以此訓(xùn)練機(jī)器學(xué)習(xí)。即檢測(cè)的次數(shù)越多，檢測(cè)結(jié)果也就越精準(zhǔn)，越詳細(xì)。自動(dòng)將已檢測(cè)的樣本信息存儲(chǔ)歸類，再將待檢測(cè)樣本與之匹配，最終不僅可以檢測(cè)疾�。�健康，還可檢測(cè)出患癌的位置和癌癥的類別。通過(guò)多組學(xué)平臺(tái)使用者可以用一種最廣泛和全面的方式來(lái)分析基因健康，可以幫助檢測(cè)癌癥的每一種可能的先兆。

在公司創(chuàng)立之初，Otte使用Freenome測(cè)試的新生版診斷出他的父親患有前列腺癌。此后的一段時(shí)間，公司將前列腺癌作為公司的重點(diǎn)測(cè)試對(duì)象，Otte也希望將其投放市場(chǎng)。

前列腺測(cè)試的結(jié)果增強(qiáng)了Otte對(duì)公司技術(shù)的信心，于是他將目光放在了結(jié)直腸癌上。結(jié)直腸癌，一種僅次于肺癌的第二大常見的致命癌癥。2020年，據(jù)美國(guó)癌癥協(xié)會(huì)估計(jì)，僅在美國(guó)就有超過(guò)15萬(wàn)的新增患者。

基于前列腺癌測(cè)試平臺(tái)的基礎(chǔ)，F(xiàn)reenome很快研發(fā)了結(jié)直腸癌的早期檢測(cè)平臺(tái)。為了驗(yàn)證測(cè)試平臺(tái)對(duì)結(jié)直腸癌的早期檢測(cè)的準(zhǔn)確性和有效性，需要分析大量的樣本進(jìn)行臨床試驗(yàn)，并用數(shù)據(jù)來(lái)佐證平臺(tái)的有效性。如何獲得大量的樣本進(jìn)行測(cè)試？此時(shí)的Freenome對(duì)合作伙伴的渴求達(dá)到了極致。

開展大量合作，以獲得大量的臨床試驗(yàn)數(shù)據(jù)

截至2017年，F(xiàn)reenome與全球25個(gè)研究機(jī)構(gòu)合作，包括加州大學(xué)圣地亞哥分校健康中心的摩爾斯癌癥中心（UCSD），加州大學(xué)舊金山分校（UCSF）和馬薩諸塞州綜合醫(yī)院（MGH），并已處理了數(shù)千個(gè)樣品。Freenome還與五家制藥公司合作，以驗(yàn)證該公司的軟件是否可成為一種潛在解決方案。

大量的試驗(yàn)數(shù)據(jù)使Freenome得到了投資者的青睞。2017年，F(xiàn)reenome完成了A輪融資，資金用以推進(jìn)臨床試驗(yàn)的進(jìn)程。該公司還吸引了Verily對(duì)其進(jìn)行投資。Verily是Google母公司Alphabet的生命科學(xué)部門。這筆融資將使Verily與Freenome達(dá)成合作伙伴關(guān)系，共同開發(fā)公司產(chǎn)品。同時(shí)，為了加快開發(fā)產(chǎn)品的過(guò)程，Verily在南舊金山專門為其建立了一個(gè)實(shí)驗(yàn)室。

隨著臨床試驗(yàn)的進(jìn)行，F(xiàn)reenome發(fā)現(xiàn)了新的生物特征，例如cfDNA和其他分析物的在免疫和代謝方面的變化，這些特征對(duì)于早期癌癥檢測(cè)更加可靠，并且可以進(jìn)行具有成本效益的測(cè)定。

為了進(jìn)一步測(cè)試多組品平臺(tái)的有效性，此后幾年，F(xiàn)reenome都熱衷于尋找合作伙伴來(lái)測(cè)試平臺(tái)。2018年，F(xiàn)reenome先后與居里研究所、Biognosys、Health Decisions以及QIAGEN達(dá)成合作。

Freenome的部分合作伙伴

同年，F(xiàn)reenome還與奧地利格拉茨醫(yī)科大學(xué)合作建立了一個(gè)實(shí)驗(yàn)室來(lái)研究cfDNA和血液中其他化合物等生物標(biāo)記物。本次合作主要是為了推進(jìn)早期檢測(cè)和個(gè)性化治療的進(jìn)程。同時(shí)，本次合作還得到了奧地利政府的資金支持，金額尚未披露。