作者 ｜ 云夢澤

編輯 ｜ 周燁

今年以來，“元宇宙”概念火爆全球，國內互聯(lián)網巨頭、VC都紛紛瞄準了這一新風向。

根據百度熱搜大數據顯示，元宇宙概念在近一月搜索熱度“爆炸”，環(huán)比搜索量暴漲466％，達到搜索高峰，元宇宙從前沿科技概念正式走入大眾視野。

騰訊、阿里、字節(jié)跳動、百度、網易、米哈游等科技、游戲界頭部玩家都在“元宇宙”相關領域開始了布局。

而對于在VR／AR領域深耕多年的百度來說，它希望靠“元宇宙”在社交領域占據一席之地。

近期，百度在蘋果應用商店內上線了一款名為“希壤”的全新社交App，據悉，用戶可以通過創(chuàng)建虛擬身份，在虛擬世界中與好友進行互動。

希壤App，圖／蘋果App Store商店

截至目前，希壤產品已經登陸百度VR的官網，以虛擬空間定制、全真人機互動、商業(yè)拓展平臺三大功能供用戶下載體驗。

百度對于孕育出社交平臺“希壤”已是籌謀已久，百度劍指“元宇宙”，真的能為社交困局帶來新契機嗎？

根據清華大學新聞與傳播學院新媒體研究中心發(fā)布的《2020年－2021年元宇宙發(fā)展研究報告》指出，參與、化身形象、場景化社交等是元宇宙的價值來源。此外，報告中還以大篇幅內容強調了“社交”在元宇宙生態(tài)中的重要性。

眾多國際互聯(lián)網巨頭也相繼對社交加大布局，來為元宇宙生態(tài)搭橋鋪路。今年8月，“元宇宙第一股”Roblox收購聊天平臺Guilded，就為了加強自身平臺的社交基礎設施建設，提升用戶在“元宇宙”的社交體驗。

社交在元宇宙中的地位不言而喻，搶先構建起具備社交關系沉淀的社交平臺更有可能掌握元宇宙入口的鑰匙，圍繞社交也更容易構建元宇宙生態(tài)。

百度曾經依托“百度貼吧”，在社交領域是王者的存在，但近年來紛紛出局的社交App已經宣告了百度社交的敗局。一刻商業(yè)曾經在文章《百度社交大敗局》中有過詳細盤點。

如今風頭正勁的元宇宙，在超越現實的虛擬世界里打造出的高實時性、高互動性和高沉浸感的社交方式，讓困境中的百度社交看見了一束光。

百度社交瞄準元宇宙，最終能成功攻入社交賽道嗎？

1、百度入局“元宇宙”社交

息壤者，土自長息無限。

百度以《山海經注》來為這款新生的“元宇宙”社交產品命名定義，宣誓著對“希壤”逆襲社交賽道的野望。

根據一刻商業(yè)實際體驗，用戶在進入“希壤”虛擬世界前，需要注冊人物形象及昵稱，可以通過系統(tǒng)生成或拍照捏臉創(chuàng)建出專屬于自己的虛擬人物，但在捏臉創(chuàng)建過程中，會有系統(tǒng)卡頓、網絡不穩(wěn)定的問題存在。

在進入虛擬世界后，用戶可以通過屏幕左側的滑動搖桿在場景中進行移動，而右側的方位滑動可以實現四周的角度環(huán)顧。

希壤體驗，圖／希壤App

目前，在出生場景中選擇乘坐電梯還只能通往三個小場景，分別是“馮唐藝術層”“百度世界大會”及“鮮奶體驗館”，其中在“百度世界大會”場景中，還有“拾貝有禮”活動，用戶可以通過拾取場景中隱藏的貝殼，在禮品中心中換取百度周邊禮品，但在場景體驗中，會存在人物與建筑物卡位延遲的狀況。

目前，每個場景用戶玩家都較為稀少，這也使得“希壤”最核心的玩家近距離互動對話功能顯得無用武之地，而此功能在設置菜單中還可以自行選擇對話接收范圍。

此外，用戶在虛擬世界內遇到疑問的話，還可以點擊屏幕右上角的“小度語音”喚起專屬語音助手來答疑解惑。

從實際體驗來看，“希壤”App的功能玩法還不夠豐富，更像是探索“元宇宙”社交的體驗版。

作為虛擬社交App，社交是這款產品的主旋律，在“希壤”里，用戶可以點擊選中其它用戶玩家，除了顯示昵稱外，還會有對話耳朵圖標，點擊圖標就可以實現互動對話，但目前用戶之間還不支持圖文內容發(fā)布的交流方式，只能通過對話來實現交流。

根據商店App屬性來看，“希壤”App主要針對12周歲以上的用戶開放，虛擬形象、游戲化等多元場景帶來的沉浸體驗更多吸引的則是年輕用戶群體，元宇宙概念也更容易被接受新玩法、新潮流和新事物的年輕用戶所喜愛。

在“希壤”App還未面世前，市面上就已經有了不少類似的沉浸式虛擬社交平臺，諸如物布空間（Arteffect）、小可AI、星偶、秀蛋等，它們早已在元宇宙概念還未爆發(fā)前就入局，但用戶量和話題度表現平平。

透過“希壤”虛擬世界的多樣玩法，可以窺見其與“元宇宙”存在的技術關聯(lián)。

希壤體驗，圖／希壤App

元宇宙，是在VR沉浸式體驗的基礎上，增加了身份、社交、消費這三個主要的功能。而“希壤”所構建的虛擬世界，已經具備了VR沉浸式體驗的場景，確定了元宇宙社交的主旋律。

在身份功能玩法上，用戶可以在“希壤”虛擬世界里創(chuàng)建一個與現實世界相似的“自己”，并能夠對面容和服飾穿搭進行定制，開啟新的人生。

在社交功能玩法上，用戶可進行自由的語音交流范圍設置，當用戶在元宇宙中靠近彼此，達到“聽到”的距離時，可以和對方交流。

此外，獨特的AI語音助手功能玩法，可通過喊“小度小度”或點擊語音助手按鈕喚醒這一功能，與其對話快速解答疑問、獲取有效信息和發(fā)出語音控制命令。

百度“希壤”的發(fā)布，無異于打開了一條社交應用的新路徑，但能否給百度社交打開一扇新大門，還要打個問號。

2、百度的元宇宙布局，能為希壤開路嗎？

百度對于元宇宙的思考和布局，由來已久。

早在2016年，百度就推出了WebVR技術解決方案和囊括VR內容資源的百度VR瀏覽器等。2017年，百度還參與了美國全息技術公司8i的B輪融資。

今年以來，百度在元宇宙的布局動作更加頻繁，還申請注冊了“metaapp”商標，加速布局元宇宙賽道。

8月的百度世界大會上，基于5G、百度云手機技術和全新升級的“希壤”虛擬空間多人互動平臺共同打造的VR分會場也向元宇宙的探索邁出了一步。

圖／百度VR官方微博

圍繞“希壤”展開的布局也緊隨其后，上線“希壤”App，推出“希壤杯”開發(fā)者大賽，即將在12月召開的百度 Create AI 開發(fā)者大會也將在“元宇宙”里舉辦。

此外，據百度副總裁馬杰在AI開放日上提到，百度還推出了VR產業(yè)化平臺2．0版本，為元宇宙行業(yè)的發(fā)展提供平臺型服務，并進一步推動百度VR在會展、教育、營銷等多個行業(yè)場景中的應用。

截至目前，從百度推出的與元宇宙相關的產品以及場景應用、技術積累等動作來看，百度對于元宇宙的發(fā)力點主要在AI、云計算和VR領域。

尤其是在百度深耕多年的VR／AR等領域，不僅有百度AR實驗室、VR實驗室，還衍生出了VR內容平臺、VR交互平臺等。

如今，百度大腦、百度智能云、百度地圖以及搜索服務等能力都在為百度布局“元宇宙”做技術支撐。

而百度剛剛面世推出的社交產品“希壤”App，則更像是百度布局元宇宙版圖中的一個技術集成的成果。

作為“希壤”社交產品最重要的基礎設施，AI技術應用建立在了百度智能云的基礎上，從智能視覺、智能語音、知識圖譜等方面讓“希壤”搭建起了整個宏大的虛擬世界，從跨文化的語言社交實時翻譯到了元宇宙打造的化身中，讓多人互動的社交世界變得更具沉浸感。

基于百度大腦的VR 2．0產業(yè)化平臺，圖／百度VR官網

VR／AR平臺的結合，也讓“希壤”在社交互動上變得有血有肉。

內容創(chuàng)造者是“希壤”虛擬世界生態(tài)中不可缺少的一環(huán)，讓更多玩家參與到虛擬世界的建設也尤為重要。而百度大腦、小度生態(tài)、開發(fā)者生態(tài)等在內的百度能力矩陣，能為“希壤”社交提供良好的內容生態(tài)支撐。

而在云計算方面，像“希壤”社交產品在同一空間內進行多人交互需要強大的算法支持，高實時性、高互動性和高沉浸感帶來的海量運算量所引發(fā)的渲染延時問題仍然是目前元宇宙發(fā)展的最大障礙，而百度的昆侖CPU密集型芯片可以為“希壤”多人交互提供算法支持。

然而就目前所發(fā)布的“希壤”社交App來說，還只是百度探索“元宇宙”的基礎版，AI、云計算和VR等領域的技術結合還不能達到完美融合的地步，在體驗過程中所暴露的技術短板也非常明顯，不少用戶也反饋體驗希壤時會出現網絡延遲、建�？ㄎ�、場景稀少等問題。

就如百度副總裁馬杰此前在百度AI開放日上所言：“元宇宙基礎設施非常多，整個是非常長的基礎設施鏈，百度也只能參與到其中一部分，我認為需要整個社會共同參與這樣的新基建。”

百度在元宇宙領域的布局，確實能夠給社交產品帶來一些支持，然而就目前的百度元宇宙基礎版“希壤”社交App來說，簡陋的功能玩法顯然無法對當今社交賽道帶來沖擊。

3、虛擬交友市場有多大？

“元宇宙”火爆全球，風頭一時無兩。

市場上對虛擬社交的需求日漸增長，虛擬社交已經成為元宇宙概念下的一大熱門領域。

2021年2月，VR社交應用Rec Room宣布每月有超過100萬的VR用戶，便是市場效應的最好證明。

在海外，虛擬社交產品已經風靡市場，在“元宇宙”賽道的加持下更是異�；鸨�。

以“VR＋社交”為定位的VRChat，目前是Steam和Oculus Rift商店中排名第一的免費VR應用程序，擁有超過40，000名同時在線玩家、數十萬個世界和超過一千萬個獨特的頭像。

“捏臉”應用Zepeto虛擬社交平臺也在全球用戶大增長后，開啟了元宇宙。據公開信息顯示，截止今年2月，Zepeto累計用戶突破2億，20歲以下用戶、海外用戶分別占比80％和90％，MAU約1200萬，較去年增長200萬左右。

此外，Facebook、微軟、HTC等全球巨頭也無一例外紛紛把目光瞄準了“元宇宙”，試圖以此為切入點改變未來的社交方式。

海外虛擬社交產品如火如荼，國內對于“元宇宙”風口的追逐也在社交領域上多點開花。

早在2017年7月，深圳秀蛋科技有限公司推出的3D虛擬視頻社交APP——“秀蛋”，就被定義為虛擬社交元宇宙平臺。

據公開資料顯示，“秀蛋”可定制形成3D虛擬人物形象，服務于實時虛擬視頻社交，其中的人臉識別和表情捕捉能技術在視頻聊天中實時呈現用戶的表情變化，而背景智能識別能幫助用戶最大程度地還原和再構建自身形象，捕獲了不少年輕用戶的喜好。

今年初，國內社交平臺Soul也率先在行業(yè)提出構建“社交元宇宙”，依托于多年社交領域用戶量的積累，Soul的“社交元宇宙”已經具備了一定市場土壤。

而在社交場景上還持續(xù)推出了群聊派對、寵物星球、Soul狼人等多元的場景和功能，基于興趣圖譜去中心化、游戲化及高互動虛擬社交體驗的模式，也深受Z世代的追捧。

憑借算法和技術崛起的字節(jié)跳動，也試圖在“元宇宙”熱潮來臨前補齊社交關系網的短板，迅速上馬了“社交元宇宙”項目Pixsoul，試圖打造沉浸式虛擬社交平臺。

國內虛擬社交的崛起，是年輕用戶對于數字化的需求，“元宇宙”讓現實和虛擬世界融合，帶給人震撼的體驗，頗受年輕人歡迎，以Z世代為代表的群體始終保持著對新鮮事物的關注，積極擁抱數字化未來，而元宇宙帶來的沉浸式體驗更是讓年輕用戶瘋狂追捧。

據美團大數據顯示，沉浸式體驗已發(fā)展?jié)B透至各個年齡段人群，約75％的相關消費來自20歲到35歲的Z世代年輕人，他們對體驗感、故事性、游戲性、藝術感、夜游等元素非常感興趣。

除了沉浸式的體驗外，元宇宙帶來的虛擬場景也很合年輕人的口味。近年來，VR／AR等在電影、游戲等領域的應用已經在年輕用戶群體中有了基礎，高度還原真實世界的擁有視覺效果和物理特性的元宇宙場景捕獲了更多年輕人的喜愛。

無論是海外還是國內，年輕用戶的大力追捧和全球虛擬社交產品的火爆都在證實著“元宇宙”虛擬社交的巨大市場。

據彭博行業(yè)研究預計，元宇宙相關業(yè)務的市場規(guī)模將在2024年達到8000億美元，2030年將快速擴張到15000億美元，六年的時間里幾乎可以實現翻倍增長。

而社交作為驅動“元宇宙”的重要因子，是構建元宇宙生態(tài)的第一站，其中蘊藏的市場潛力不可估量。

普華永道預計元宇宙市場規(guī)模在2030年將達到1．5萬億美元，而以社交為切入點所構建的“社交元宇宙”將會形成完整的運營生態(tài)，包括數據、數字物品、增值服務都可以在其間通行，以持續(xù)生長的原動力來搏擊萬億級元宇宙市場。

從現有的信息來看，在“元宇宙”熱潮徹底爆發(fā)之前，涉足社交領域的互聯(lián)網巨頭都在爭相抓住下一個時代的風口，不甘落后。

對于百度社交來說，雖然在當前互聯(lián)網社交賽道落于下風，但在元宇宙概念的持續(xù)深化下，百度現有產業(yè)技術與“元宇宙”契合度越來越高，或許能夠讓社交產品的功能更為完善，但百度一直以來在社交產品的運營方面較弱，因此想借元宇宙跑通社交賽道，依然倍具挑戰(zhàn)。

目前，元宇宙仍然還處在像素游戲的初級階段，距離實現真正的平行虛擬世界依舊很遙遠。不過，對于百度來說，這幾乎是唯一能夠拯救社交版圖的解藥了。