文/陳根

關(guān)注科技領(lǐng)域的人應(yīng)該對腦機(jī)接口已經(jīng)很熟悉了。就目前來說，腦機(jī)接口最被期待的應(yīng)用方向，就是幫助癱瘓的，或者是肢體障礙的患者群體恢復(fù)知覺。

當(dāng)然，這還僅僅是腦機(jī)接口最初級的應(yīng)用，最近這幾天，腦機(jī)接口的“網(wǎng)絡(luò)代言人”馬斯克又宣布了新的計劃，馬斯克聲稱，自己旗下的腦機(jī)接口公司，除了要幫助癱瘓者恢復(fù)四肢知覺外，還要研發(fā)一款芯片，能夠讓恢復(fù)失明者的視力。

用一張芯片就能讓失明者復(fù)明？聽起來很科幻，但竟然是真的。那么，到底是怎么回事？芯片是如何讓失明的眼睛重新看見？這張能讓失明者重新看見的視覺芯片，又離我們還有多遠(yuǎn)？

其實(shí)，事情的起因很簡單。是一位網(wǎng)友在X上求助，他14歲的大兒子患有罕見眼部疾病CRB1視網(wǎng)膜營養(yǎng)不良，一只眼睛幾乎失明,另一只眼睛“理論上幾乎失明”，并且，他的兒子很難找到類似情況的家庭亦或是專業(yè)人士尋求幫助。這一帖子，吸引到了馬斯克的注意。

隨后，馬斯克就回復(fù)了這條帖子。馬斯克表示，他的腦機(jī)接口公司Neuralink正在研發(fā)一種視覺芯片，預(yù)計幾年后就能完成。

從技術(shù)角度來看，對于絕大多數(shù)盲人來說，失明主要是由于眼睛或者視神經(jīng)受損，而大腦與常人無異。而一直以來，科學(xué)家其實(shí)都想開發(fā)一種設(shè)備，直接繞過受損的眼睛，直接將視覺信息傳遞給大腦，從而使盲人恢復(fù)視力。

顯然，腦機(jī)接口就是這種設(shè)備。從原理上來說，只要我們能開發(fā)出一種視皮層視覺假體，將圖像信息進(jìn)行人工處理與編碼，再通過插入的微電極陣列對視覺神經(jīng)系統(tǒng)進(jìn)行刺激，就有可能使盲人恢復(fù)部分視力。而馬斯克的視覺芯片，其實(shí)本質(zhì)上就是這樣一種視皮層視覺假體。

當(dāng)然，馬斯克不是研究這個領(lǐng)域的第一人，早在1996年，來自美國猶他州的世界著名高等學(xué)府猶他大學(xué)的研究人員就成功開發(fā)出了視皮層視覺假體。在當(dāng)時的實(shí)驗(yàn)中，研究人員將電極植入患者腦內(nèi)，刺激大腦皮層，成功讓患者產(chǎn)生了“光幻覺”，就是眼內(nèi)有閃光，實(shí)驗(yàn)中，患者可以描述出研究人員預(yù)測的顏色。

此外，2020年5月的時候，國際頂級期刊《細(xì)胞》上還發(fā)表了一項(xiàng)視覺修復(fù)技術(shù)，研究團(tuán)隊(duì)通過動態(tài)電流電極刺激大腦皮層，成功在受試者腦海中呈現(xiàn)指定的圖像。實(shí)驗(yàn)結(jié)果也表明，盲人的確可以通過將視覺信息直接輸入大腦的技術(shù)，來重新獲得識別視覺信息的能力。不過，在當(dāng)時的實(shí)驗(yàn)中，研究人員僅僅刺激了大腦中的一小部分，實(shí)用性并不夠。

而現(xiàn)在，如何更精準(zhǔn)地刺激大腦視覺皮層的每一個神經(jīng)，幫助盲人“看到”更復(fù)雜信息的重任，就落在了腦機(jī)接口技術(shù)上。

雖然我們現(xiàn)在不知道Neuralink在幾年后推出的“視覺芯片”到底能幫助眼盲患者的視力恢復(fù)到什么水平，但一個可以確定的事情是，腦機(jī)接口的技術(shù)潛力將給我們?nèi)祟悗�來極大的改變，不僅僅是癱瘓者可以走路，失明者可以復(fù)明，還有讓失聲者發(fā)聲，甚至讓植物人蘇醒。

到最后，人類可以用腦機(jī)接口替換或者治愈我們?nèi)魏我粋�有問題的器官，甚至用腦機(jī)接口來增強(qiáng)我們的器官功能。比如看得更遠(yuǎn)，聽得更清，大腦能容納更多的信息，甚至是用記憶芯片向大腦直接輸入知識，那個時候，人類這一個物種將真正與機(jī)械結(jié)合，甚至進(jìn)化成一個全新的物種。這樣的未來，你期待嗎？

       原文標(biāo)題 : 陳根：從癱瘓走路到盲人復(fù)明，馬斯克公布大腦芯片新進(jìn)展？