英美擬建增強型太空氣象預報系統(tǒng)
為了保護宇航員、衛(wèi)星和地面基礎設施，英國和美國航天主管當局決定，為太空天氣監(jiān)測衛(wèi)星開發(fā)一種新的儀器，用于觀測和預報太陽風的變化。
極端太空天氣事件不僅會給宇航員造成危害，而且影響電力基礎設施、電信系統(tǒng)、航空和衛(wèi)星導航等。由于其潛在的破壞作用和對工業(yè)的重大影響，太空氣象問題已被“英國國家風險登記”記錄在案。
造成太空極端氣象的一個主要原因是太陽風。太陽總是在不停地放射被稱為太陽風的磁化等離子體。通常情況下太陽風是溫和的，不會造成危害，但強烈的太陽風可以擾亂地球磁場，進而造成破壞性后果。而當太陽偶爾釋放出被稱為日冕物質拋射的磁化等離子體大氣泡時，則可能出現(xiàn)更加嚴重的太空天氣事件。
受英國航天局委托，倫敦大學學院穆拉德空間科學實驗室（MSSL）研究人員準備研制一種尖端的“等離子體分析儀”，將它放置在深空，會對即將到來的破壞性太空天氣發(fā)出早期預警，以協(xié)助英美兩國航天部門共同建造一個增強型空間氣象預報系統(tǒng)。
MSSL主任安德魯·法扎克利教授說，倫敦大學學院在空間氣象科學領域積累了多年的研究經(jīng)驗，且擁有先進的研究設備，“倫敦大學學院能夠在這些經(jīng)驗的基礎上，提供一個太陽風等離子體分析儀，以滿足專門的空間氣象監(jiān)測任務的特殊要求”。
未來5年內，歐美計劃發(fā)射兩顆互補的太陽監(jiān)測衛(wèi)星。由倫敦大學學院研制的“等離子體分析儀”將搭載歐空局L5空間氣象監(jiān)測衛(wèi)星觀察太陽風。該儀器將幫助英國氣象局空間氣象業(yè)務中心及時發(fā)布空間天氣預報和警報，協(xié)助關鍵基礎設施運營商有效地減輕惡劣空間氣象所帶來的風險。
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