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上述定義似乎并不那么直觀易懂�？梢酝ㄟ^一些簡單的特征來區(qū)分離散制造和流程制造。

從產(chǎn)品的可區(qū)分性來看，離散制造的產(chǎn)品通常有清晰的基本單位，比如一臺汽車、一塊手表，可以逐件生產(chǎn)；流程制造業(yè)的產(chǎn)品往往是均質(zhì)的，需要相對大批量地進行生產(chǎn)制造，按照質(zhì)量／體積進行售賣，比如鋼鐵、汽油。

從組裝和拆解來看，離散制造的產(chǎn)品通常是由一系列基本零配件組裝起來的，這些零配件在制成品狀態(tài)下仍然可以被明確地區(qū)分與拆解；而流程制造的產(chǎn)品，比如可樂，就很難被還原為其原始材料（雖然液體無法簡單地被拆解和還原，但容器、瓶蓋和液體還是可以區(qū)分和拆解的——因此，可樂液體生產(chǎn)的過程屬于流程制造，罐裝／包裝過程屬于離散制造）。

舉一個簡單但未必十分嚴謹?shù)睦�子：烤面包屬于流程制造業(yè)——面包均質(zhì)、單一而難以拆解；炒菜多屬于離散制造業(yè)——炒菜多樣、由不同原材料組裝而來且可拆分。

為什么存在兩種不同的生產(chǎn)組織形態(tài)？

＃形成這種差異的核心原因又是什么

塑造一個行業(yè)具體形態(tài)的兩個最根本的因素是需求和供給：需求決定某個特定行業(yè)的「目標」或「理想狀態(tài)」，供給則提供了面向需求的一組「當前可選集合」。當二者能夠找到交點時，則會誕生一個「行業(yè)」。

需求往往天然是個性化的，在時間上和空間上是分散的。供給能力往往受限于技術(shù)水平，而技術(shù)水平在短期內(nèi)通常是穩(wěn)定的，因此技術(shù)水平和需求的天然狀態(tài)往往既決定了交點是否存在（比如人類有永生的需求，但供給尚無法提供一個交點），而當交點存在時，又決定了該「交點」的位置，即該交點對應(yīng)的業(yè)務(wù)流程和形態(tài)，以及價格和產(chǎn)出規(guī)模。

短期看，供給能力往往是剛性（缺乏彈性／供不應(yīng)求）的，這時要么需求側(cè)妥協(xié)（接受更高的價格或者更多的不便利），使得需求和供給能夠找到一個交點并在交點附近形成一個「行業(yè)」或者「市場」，否則這個行業(yè)就不存在。長期看，需求和供給都會發(fā)生變化，因此有些已經(jīng)存在的「交點」或者「行業(yè)」也會逐漸消失（比如路邊的家電維修店、流動的醬油／醋攤販等）。

這個短期的平衡點，往往就是我們所看到的當前行業(yè)的狀態(tài)。技術(shù)／供給能力不只是決定了生產(chǎn)的工藝，也在很大程度上塑造了企業(yè)的組織形式，并對行業(yè)格局有著深刻的影響。

長期而言，技術(shù)總會進步，供給能力總會改善，因此往往會推動這個平衡點向需求端轉(zhuǎn)移（也就是說，需求端更少地妥協(xié)，或者更好地滿足需求，比如更低的價格、更個性化的配置、更加便利的消費流程——即更好地與「個性化的、在時間上和空間上分散的」的需求進行匹配）。技術(shù)／供給能力的進步并不僅僅帶來了工藝水平的提高，它也常常促使企業(yè)的組織形式發(fā)生變化，進而對行業(yè)格局產(chǎn)生深刻的影響——比如技術(shù)的進步顯著改變了出租車行業(yè)的組織形態(tài)，并極大提升了該行業(yè)的集中度。讓一個原本極為分散、地域性極強的行業(yè)，看到了出現(xiàn)行業(yè)巨無霸的可能性。

流程制造和離散制造的組織／生產(chǎn)形式，就是技術(shù)－需求平衡的一個典型例子：

流程制造業(yè)的生產(chǎn)和組織形態(tài)與其生產(chǎn)技術(shù)工藝是密不可分的。往往是技術(shù)本身（比如化工、煉鋼、蒸饅頭），決定了生產(chǎn)的流程性而非離散性，比如煉鋼過程中需要多種溫度、氣體、礦物的緊密配合，且在此過程中發(fā)生了一系列物理化學變化，并改變了最終產(chǎn)品的物理和化學性質(zhì)；而技術(shù)工藝的要求本身，有時變成了規(guī)模經(jīng)濟的來源，比如煉鋼的高爐需要大額的設(shè)備投資，對于小規(guī)模生產(chǎn)來說是不劃算的，相比之下，蒸饅頭的爐子是規(guī)模經(jīng)濟中性的。

作為技術(shù)和工藝要求的一個副產(chǎn)品，流程制造過程中，各個生產(chǎn)要素的配比和配合是天然無縫對接進而高效運轉(zhuǎn)的。但由于這種流程下的產(chǎn)品，往往是均質(zhì)而單一的，未必能夠滿足千姿百態(tài)的終端需求，因而流程制造的產(chǎn)成品常常會成為中間產(chǎn)品，會成為離散制造的「改造對象」。

與之對比，離散制造行業(yè)更多地向需求進行妥協(xié)，對原材料進行各種加工、拼裝和改造，以滿足各種不同終端的個性化需求（流程制造的最終產(chǎn)品往往是均質(zhì)的，離散制造的最終產(chǎn)品是千姿百態(tài)的，只有千姿百態(tài)的最終產(chǎn)品才能夠與「個性化的、在時間上和空間上分散的」的需求進行匹配）。

最終產(chǎn)品的千姿百態(tài)，決定了離散制造所需的各個生產(chǎn)要素潛在備選組合的數(shù)量指數(shù)級提高；同時由于離散制造在工藝上要求的耦合度較低（各個組成部分并不需要同時處在特定的溫度、濕度、壓力或者某種化學環(huán)境中），這就進一步降低了對各類生產(chǎn)要素的緊密組織，或者說「秩序」的要求，客觀上造成了各類生產(chǎn)要素組織的「無序和低效」。具體則體現(xiàn)為，相對松散管理的供應(yīng)商體系、缺乏嚴格標準的工藝流程和多層級的分銷渠道（為了應(yīng)付多樣的復(fù)雜要素組合所需要的專業(yè)能力、風險分擔以及對應(yīng)的資金需求、分銷需求和服務(wù)需求）。

簡而言之，流程制造的核心是工藝，其生產(chǎn)過程相對高效但產(chǎn)品和交付模式單一；離散制造的核心是對需求進行匹配，其過程靈活但犧牲了生產(chǎn)效率。離散制造業(yè)要解決的關(guān)鍵問題，就是面向需求／偏好進行設(shè)計、生產(chǎn)和銷售——這一點是離散制造業(yè)的重要價值點。

可以說，狹義的離散制造（不包含設(shè)計）的核心是「組裝」，是「面向需求的組裝」，再時髦一點可以說是「面向需求的編程」，是根據(jù)用戶需求將一系列物料、人力進行組織的形式，其核心就是一套信息系統(tǒng)＋控制（管理）系統(tǒng)。