語音助手“合體”忙
11 月 28 日,小米 AIoT 開發(fā)者大會公布了與微軟的一項重要合作:內(nèi)置小米小愛同學(xué)的手機和智能硬件,將具有“召喚小冰”的能力。
例如,小米手機用戶可以在“小愛同學(xué)”生效的時候說“召喚小冰”,或者形如“問下小冰今天有什么好電影”這樣的指令臨時調(diào)用小冰。反過來,當前已經(jīng)是小冰的時候,就要說“召喚小愛同學(xué)”回到默認功能狀態(tài)。
小米 AI 音箱、小米小愛音箱 mini、Yeelight 語音助手等其它接入小愛開放平臺的智能硬件設(shè)備,最晚元旦前都可以上線召喚功能。
官方介紹,未來還在開發(fā)的新技能,包括兩個 AI 一起與人類交流的可能性,有望首次將 AI 群聊帶入家庭場景。
此前 Yeelight 語音助手已經(jīng)可以在手機 App 中設(shè)置是讓小愛同學(xué)還是小冰應(yīng)答,但一次只能使用一種助手,并且不能用語音命令快速切換。
航通社注意到,近段時間來,越來越多的語音助手類產(chǎn)品都選擇了相互召喚的方式,讓不愿意顧此失彼的用戶,不需要擔(dān)心選擇受限制,也不需要一次買兩個智能音箱。
早在去年,微軟的 Cortana(小娜)和亞馬遜 Alexa就宣布會有可以互相呼出的計劃,不過該計劃拖延了 1 年,今年 8 月才正式上線。
與前述小愛同學(xué)和小冰的合作,召喚指令是"Alexa, open Cortana."以及"Hi Cortana, Open Alexa."
用戶可以將他們已有的 Alexa 用戶信息和 Cortana 綁定,而無需擔(dān)心中間需要重新注冊新的帳號,導(dǎo)致舊有數(shù)據(jù)無法導(dǎo)入。
這可能就是兩者合作拖延了一年的原因之一——在今次小愛同學(xué)和小冰的合作中,官方并未說明小愛同學(xué)綁定的小冰,是不是可以讀取老用戶已經(jīng)在微信中存活很久的那個專屬的小冰人格。同時,召喚是單向的——在小冰界面無法召喚小愛同學(xué)。
另一方面,蘋果的 Siri 和谷歌助手(Google Assistant)也可以相互呼出。激活 Siri,然后說“OK Google”或者你此前設(shè)置的語音激活命令,然后就會跳轉(zhuǎn)至谷歌助手。
用戶也可以直接說“Hey Siri, Ok Google”來跳過 Siri 界面直接啟動谷歌助手,雖然這樣多少有點怪。用戶每次想要訪問谷歌助手,都需要這么做。
這個合作同樣是單向的——安裝了谷歌助手的智能音箱暫時不能呼叫 Siri。
各家廠商此前都著眼于獨占,即要求預(yù)裝該助手功能的設(shè)備只能用一家語音助手。這也多少取決于音箱廠家的自有品牌是否強勢,擁有多大的話語權(quán)。
在智能硬件發(fā)展早期如 2013-14 年,語音助手方遠比硬件廠商強勢,不僅要求在平臺選擇上排他,更有的閹割了藍牙、耳機插孔等常規(guī)音箱都有的部件,試圖強迫用戶使用聯(lián)網(wǎng)功能。
不幸的是,這些服務(wù)提供商后來倒下了一大批,固件得不到更新的部分“智能音箱”由此淪為廢鐵。
現(xiàn)在,硬件制造商似乎獲得了更大的話語權(quán),這也許是因為在智能音箱打完一輪價格戰(zhàn)之后,回頭開始發(fā)現(xiàn)音質(zhì)、拾音效果等硬指標才是影響用戶體驗的大頭。
Sonos 在切入智能音箱時,就選擇了將同一款硬件產(chǎn)品植入多家語音助手,用戶則可以隨心切換。Sonos Beam 音箱在國內(nèi)實現(xiàn)了 Rokid、Siri、京東叮咚、科大訊飛魔飛等服務(wù)的全面接入。
如果說挺起腰桿的硬件廠商要“合縱”,那么像航通社之前寫過的 Rokid,還有獵豹旗下的獵戶星空、以及科大訊飛等則試圖“連橫”,通過統(tǒng)一后臺,僅在前臺設(shè)置定制化的喚醒詞,來實現(xiàn)后端標準上的統(tǒng)一。
鑒于多數(shù)智能音箱只有一個助手,助手的開發(fā)廠家當然要在技術(shù)方面相互趕超,提升語義識別的精確度,內(nèi)容庫容量,以及開發(fā)者社群的繁榮度。
到現(xiàn)在,智能音箱操作系統(tǒng)層面已經(jīng)實現(xiàn)了“強強聯(lián)合”,互相接入,說明廠家之間的融合進入了一個全新的階段,而原來的森嚴壁壘正在消失。
當然,這并不能說明各家助手們之前的這些功夫白費了,只是說,當他們各自重新造輪子之后,發(fā)現(xiàn)了有些技術(shù)、體驗和商務(wù)合作上的障礙,或是短時間內(nèi)無法超越對手,或是全力攻關(guān)的性價比太低,得不償失。
例如,《大西洋月刊》曾統(tǒng)計稱,Alexa 能與 3500 多個品牌的 2 萬多個智能家庭設(shè)備配套使用,涵蓋耳機、安全系統(tǒng)、汽車等 100 多個第三方配件。
Alexa 的先發(fā)優(yōu)勢和體量讓一般初創(chuàng)公司難以企及,這就需要“互通有無”以多快好省地讓最終用戶獲益。
各家助手從軟件層面開始合作,還說明了智能音箱的增量市場正面臨到頂?shù)娘L(fēng)險。目前,全球智能手機銷量已經(jīng)從巔峰回落,手機 App 已經(jīng)面對增長乏力的困境。
相比之下,語音助手類服務(wù)還處在增長停滯之前,但可能留給廠家們的好日子也不多了。
據(jù) NPR 和 Edison Research 今年的一項聯(lián)合報告,有 800 萬美國人擁有三個或更多的智能音箱,近半數(shù)家庭的購買理由是部分替代屏幕消費,減少盯住屏幕的時間。
技術(shù)研究公司 Canalys 稱,到去年年底,全球已安裝了 4000 多萬臺智能音箱。根據(jù)目前的銷售情況,到今年年底這一數(shù)字將達到 1 億。
另一家研究機構(gòu) Ovum 稱,到 2021 年全球智能音箱數(shù)量幾乎與人類相當,手機達到數(shù)量超過人類總數(shù)的目標用了大約 30 年,而智能音箱達到同一指標用時將會減半。
從增量市場到存量市場是一個痛苦的歷程。不管是早年的智能家居,還是現(xiàn)在的語音助手,都曾有不止一家廠子立下豪言壯語,說我要做一個合作伙伴最多的,設(shè)備覆蓋最廣的,兼容性最強的,但大家撐死,也只能各自做到一部分。
所以市場自有市場的邏輯。當每個消費者都不得不買到一個“半殘”的解決方案時,助手之間互相兼容是唯一的出路。市場自有他的辦法來解決問題。
文|航通社

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