你有沒有過在開車的時候拼了老命地翻過一個又一個坑，心里一邊默哀著自己的輪胎還能撐多久，一邊詛咒著道路似乎永遠都無法修好？RoadBotics的創(chuàng)始團隊成員們一定有過這樣的體驗。他們開發(fā)了一種技術，可以識別并編碼街道上的每一塊峭壁和裂縫，通過一個界面向用戶發(fā)出警報，這個界面甚至可以放大到位于車輪下點點瀝青上的最細微之初。

RoadBotics是為數(shù)不多的獲得URBAN－X資金支持和指導的創(chuàng)業(yè)公司之一，URBAN－X是一個為期20周的密集型加速項目，該項目主要尋找那些解決各類城市問題的創(chuàng)企，投資方為MINI和Urban Us，它們還會提供設計、生產(chǎn)、部署和宣傳等方面的指導，并會一直幫助參與項目的創(chuàng)企，直到它們推出自己的產(chǎn)品、尋求融資等。

RoadBotics首席執(zhí)行官Mark DeSantis說，談到RoadBotics的起源，最早可以追溯到公元前500年，那個時候羅馬人修建了第一條道路，為了保障道路的安全和行車狀態(tài)，這些道路必須要定期檢查。Mark DeSantis補充說道：“當時的羅馬人會選派一名巡視員坐在戰(zhàn)車上，沿著羅馬的Via Appia公路行駛，并隨時做筆記，然后派人去修理�！薄岸�在今天，我們乘坐的是福特F－150或皮卡車，不是戰(zhàn)車，這就是唯一的區(qū)別。”

以佐治亞州薩凡納市為例，這個城市現(xiàn)在是RoadBotics的主要客戶城市之一，實習生們?nèi)珣{手動調(diào)查700英里的道路網(wǎng)絡，根據(jù)薩凡納市經(jīng)理辦公室Joe Sherouse的說法，這是一項耗資巨大的工作，歷時三年，耗時約6000小時。

就在今天，RoadBotics已經(jīng)找到了一個解決兩千五百年前困擾羅馬，以及最近困擾薩凡納和其他城市的道路問題的好方法。

這一方法的關鍵是安裝在汽車上的儀表盤式智能手機，它可以在城市的整個街道網(wǎng)絡中穿行——在RoadBotics已經(jīng)完成合作的三個城市中，街道上的清掃車都裝有攝像頭，這一點巧妙地利用了現(xiàn)有的資源——收集道路的視頻片段，并上傳到云端。RoadBotics的軟件使用先進的圖像處理和深度學習來創(chuàng)建路面模型，并對路面進行評級，從非常糟糕的到正常狀態(tài)。負責道路管理的政府官員可以隨機選擇一個長為10英尺的道路圖像，通過放大來發(fā)現(xiàn)路面瀝青中存在的裂縫，這些裂縫在未來可能一個巨大的凹坑，他們還可以通過圖像化之前收集的舊數(shù)據(jù)來判斷道路表面惡化的速度有多快。

“他們可以既可以擁有一個從整個網(wǎng)絡切入的宏觀視角，也可以深入到亞原子層面的細枝末節(jié)，利用這些數(shù)據(jù)，將他們的道路網(wǎng)絡與其他類似城市進行比較，”Mark DeSantis在談到該系統(tǒng)的潛在能力時如是說道。

就在今年，薩凡納市與RoadBotics公司簽署了一項協(xié)議，將該市一半的街道繪制成地圖作為試驗項目。僅僅在幾個月后，薩凡納市就收到了數(shù)據(jù)和道路的高科技效果圖，并計劃讓RoadBotics來繪制道路網(wǎng)絡的剩下部分。Joe Sherouse說，在RoadBotics技術的幫助和不斷深化之下，薩凡納市政府將能夠更好地跟蹤道路的惡化情況，并著眼于在20年內(nèi)更新整個道路網(wǎng)絡。Joe Sherouse補充說道，在政府里要改變做事的方式可能很難，但RoadBotics給出的解決方案是一個比較容易的改變渠道�？偟膩碚f，這是一場徹底改變了薩凡納市道路評估形式的變革。”

當然，有一個突破性的想法是一回事，把它推向市場又是另一回事。這就是URBAN－X的切入點，該公司為加速期內(nèi)的創(chuàng)企們提供了10萬美元的資金支持，整個加速器大約有10家公司。更為重要的是，URBAN－X為致力于應對城市居民面臨的挑戰(zhàn)的初創(chuàng)企業(yè)提供了設計和工程方面的專業(yè)知識和指導。RoadBotics目前已經(jīng)獲得了一些種子輪資金，但這些資金支持對于基礎設施來說頗具挑戰(zhàn)性。該公司打算將自家產(chǎn)品的最小版本免費送給用戶進行測試，然后在進行市場推廣。

Mark DeSantis表示：“我們本以為自己知道如何籌集資金，也知道如何推廣自己的產(chǎn)品，但是在URBAN－X得到的反饋和指導，對我們來說受益匪淺。”RoadBotics會和URBAN－X內(nèi)部的“常駐專家”展開配對，這些專家會在產(chǎn)品開發(fā)、產(chǎn)品測試、融資和部署等等環(huán)節(jié)為創(chuàng)企提供幫助。RoadBotics創(chuàng)始團隊還會前往德國，與寶馬的合作伙伴和客戶會面。Mark DeSantis還會見了慕尼黑市的官員，這位官員也是RoadBotics的潛在客戶。

此外，Mark DeSantis還了解了RoadBotics的產(chǎn)品如何與MINI剛剛起步的自動駕駛汽車技術相結合，即無人駕駛汽車收集的數(shù)據(jù)可以用來幫助評估道路。當RoadBotics進入URBAN－X時，他們大約有15個客戶。到項目結束時，客戶數(shù)量已經(jīng)增加了近五倍。

除此之外，URBAN－X還會在創(chuàng)業(yè)公司之間建立有價值的聯(lián)系。Mark DeSantis表示，在加速器項目中，那些之前你以為只有你自己在經(jīng)歷的問題和煩惱，你會發(fā)現(xiàn)你不是孤單一人。

目前，RoadBotics的客戶遍布美國15個州和兩個國家，已經(jīng)贏得了不少信譽和好評。除了道路狀況之外，RoadBotics研究小組還在研究數(shù)據(jù)在未來的使用方式。電源線、路邊的樹葉、人行道和護欄——這些都是日常城市生活的特征，便于人們進行檢查，并展開周期性維護。RoadBotics致力于讓未來的城市變得更智能，讓生活在其中的人們生活得更光明。