大多數(shù)時(shí)候，阿肯色州本頓維爾市政機(jī)場(chǎng)是一個(gè)非常安靜的地方，偶爾會(huì)有小型私人飛機(jī)或者一兩架商務(wù)飛機(jī)經(jīng)過(guò)，很大的可能性也是去拜訪該地區(qū)最大的雇主——沃爾瑪，這家零售巨頭的總部就位于這座城鎮(zhèn)。但是本月早些時(shí)候，該機(jī)場(chǎng)突然涌入了很大的交通流量。時(shí)髦的商務(wù)飛機(jī)于周四開始抵達(dá)本頓維爾。到星期五，十幾架飛機(jī)在坡道上整齊排列，翼尖對(duì)翼尖。

那天晚上，一架特技飛行飛機(jī)在私人航展期間在跑道上進(jìn)行了高G機(jī)動(dòng)飛行。就在開放飛機(jī)庫(kù)的正前方，這些飛機(jī)上的男女乘客，還有幾十名商業(yè)飛機(jī)乘客，正在吃晚飯。大約10分鐘后，一場(chǎng)猛烈的暴風(fēng)雨襲來(lái)。飛行員降落了，隊(duì)伍移動(dòng)了進(jìn)去，機(jī)庫(kù)的門砰的一聲關(guān)上了。

第二天早上，這個(gè)由來(lái)自知名高科技公司、研究實(shí)體和投資公司的100多名領(lǐng)導(dǎo)者組成的小組，開始著手一項(xiàng)看似不可能的挑戰(zhàn)：讓新生的航空出租車行業(yè)起死回生。

這一愿景由Uber最為響亮地提出，需要一種全新的交通工具，需要由遠(yuǎn)比現(xiàn)在更好的電池所驅(qū)動(dòng)。這將取決于行動(dòng)遲緩的監(jiān)管機(jī)構(gòu)的批準(zhǔn)以及安全融入擁擠的空域。無(wú)人駕駛的自動(dòng)飛行系統(tǒng)對(duì)乘客來(lái)說(shuō)是必不可少的。這個(gè)領(lǐng)域?qū)⑿枰�看似無(wú)限的資金和一個(gè)說(shuō)服公眾將他們的生命掌握在這項(xiàng)新技術(shù)手中的戰(zhàn)略。整個(gè)努力已經(jīng)有被資金雄厚的中國(guó)創(chuàng)新者搶走的風(fēng)險(xiǎn)，這些創(chuàng)新者在沒有這些限制的情況下努力前進(jìn)。

這個(gè)秘密的為期兩天的頭腦會(huì)議Bentonville UP，沒有公開小組討論或全國(guó)性媒體的存在。與同事Cyrus Sigari一起組織活動(dòng)的Ben Marcus表示：“我們希望參與者（其中許多是仍處于隱形模式的初創(chuàng)企業(yè)）能夠感到輕松自在地公開自由分享信息�！保∕arcus是AirMap的董事長(zhǎng)，該公司開發(fā)了無(wú)人機(jī)飛行管理軟件，可以幫助指導(dǎo)自動(dòng)化空中出租車；Sigari是商務(wù)噴氣機(jī)經(jīng)紀(jì)公司JetAviva的主管。）“他們是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，但是他們認(rèn)識(shí)到要?jiǎng)?chuàng)建一個(gè)新的行業(yè)需要一支龐大的軍隊(duì)，而且每個(gè)人都應(yīng)該有足夠的機(jī)會(huì)�！�

出席者名單包括新的空中機(jī)動(dòng)新貴們，比如空客、谷歌、Joby Aviation、TerraFugia、Uber和Virgin Galactic，以及NASA和美國(guó)空軍的代表。當(dāng)然，沃爾瑪也參與了進(jìn)來(lái)：Sam Walton的孫子Steuart Walton主持了這次活動(dòng)。他的公司Game Composites研發(fā)了一架特技飛機(jī)——就是周五晚上進(jìn)行表演的那架，這架飛機(jī)采用了碳纖維制造技術(shù)，碳纖維制造技術(shù)是未來(lái)電動(dòng)垂直起降飛機(jī)的關(guān)鍵成分。

朝著飛行汽車的未來(lái)邁進(jìn)的跡象迅速出現(xiàn)。Richard Browning乘著他的噴氣背包飛了進(jìn)來(lái)，宣布他將發(fā)起一個(gè)新的噴氣背包競(jìng)速聯(lián)盟。演示者展示了他們正在開發(fā)的電動(dòng)垂直起降飛機(jī)的視頻，其中一些視頻顯示的技術(shù)比現(xiàn)在網(wǎng)上出現(xiàn)的更為先進(jìn)。

會(huì)議還展示了行業(yè)成熟的一個(gè)關(guān)鍵跡象：這個(gè)年輕領(lǐng)域的許多公司正在尋找進(jìn)入利基市場(chǎng)的途徑，而不是開發(fā)自己的飛機(jī)。簡(jiǎn)而言之，他們的行為更像傳統(tǒng)航空公司。Walton的Game Composites專注于碳復(fù)合材料的制造。由Charles Lindbergh的孫子Erik Lindbergh創(chuàng)建的Verdego Aero，最近不再生產(chǎn)自己的飛機(jī)，轉(zhuǎn)而開發(fā)一種可以提供給其他制造商的推進(jìn)系統(tǒng)。Lindbergh告訴我：“這讓我專注于電力推進(jìn)，避免了漫長(zhǎng)而艱難的飛機(jī)認(rèn)證過(guò)程�！�

這樣的選擇是有原因的：Boom Supersonic的創(chuàng)始人Blake Scholl表示，要讓他的超音速客機(jī)獲得認(rèn)證將花費(fèi)60億美元。一位與會(huì)者回憶道：“它幾乎把風(fēng)從房間里吸了出來(lái)�！痹S多公司希望推出的飛機(jī)將比Scholl的更小，速度也更慢，但是FAA以前從未批準(zhǔn)過(guò)電動(dòng)垂直起降飛行器，更不用說(shuō)自主式的了。為了方便起見，本頓維爾的許多公司計(jì)劃從人類控制開始，可能還會(huì)有混合動(dòng)力推進(jìn)系統(tǒng)。

令人感到欣慰的是，美國(guó)聯(lián)邦航空局（FAA）一直在努力縮短其認(rèn)證程序。通用航空制造商協(xié)會(huì)的政策負(fù)責(zé)人Greg Bowles說(shuō)，他的團(tuán)隊(duì)花費(fèi)了九年時(shí)間來(lái)幫助該機(jī)構(gòu)重寫認(rèn)證規(guī)則，新的規(guī)則將允許一個(gè)更快、更不復(fù)雜的過(guò)程�！半娏ν七M(jìn)只在過(guò)去五年左右的時(shí)間里才被視為可行，但它已經(jīng)符合新流程的規(guī)則，”他說(shuō)�！敖窈螳@得認(rèn)證會(huì)容易得多�！�

盡管如此，該行業(yè)仍將不得不花費(fèi)數(shù)千億美元來(lái)開發(fā)這一新系統(tǒng)——對(duì)于傳統(tǒng)的風(fēng)險(xiǎn)投資模式來(lái)說(shuō)，要求的資金實(shí)在太多了。Verdego聯(lián)合創(chuàng)始人Eric Bartsch表示：“金融團(tuán)隊(duì)談到了這樣一個(gè)事實(shí)，即在未來(lái)幾年，這個(gè)行業(yè)將更多地受到戰(zhàn)略性航空航天投資和長(zhǎng)期非風(fēng)險(xiǎn)投資者的推動(dòng)。雖然城市空運(yùn)是一個(gè)巨大的金融機(jī)會(huì)，但它不適合創(chuàng)企投資的傳統(tǒng)模式，傳統(tǒng)上創(chuàng)企投資集中在資本密集程度較低的市場(chǎng)�！�

波士頓咨詢集團(tuán)的創(chuàng)新、孵化和投資部門BCG Digital Ventures的首席執(zhí)行官Jeff Schumacher認(rèn)為，投資者可以處理長(zhǎng)期投資�！拔覀儗⑹紫戎�眼于市場(chǎng)上設(shè)計(jì)最可行的初創(chuàng)公司，”他說(shuō)�！澳切┰O(shè)計(jì)中首先包括飛行員的飛機(jī)將比不包括飛行員的飛機(jī)更快起飛。我們還將看到雙座飛機(jī)比四座飛機(jī)更快進(jìn)入市場(chǎng)，因?yàn)樗鼈兊闹亓恳�小得多�！?/p>

他提醒飛行出租車初創(chuàng)公司考慮他們的上市策略，包括選擇從旅游航班開始，只是為了快速上市。他們還必須向市場(chǎng)證明他們的觀點(diǎn)。“你必須看看我們?cè)谶@里解決的摩擦，”Schumacher說(shuō)�！叭祟惾菀资艿绞股�活更容易的事情的影響。eVTOL將會(huì)讓你更容易更快地到達(dá)目的地�！�

對(duì)于許多參與者來(lái)說(shuō)，在這場(chǎng)展示中最令人不安的啟示可能是中國(guó)同行門似乎已經(jīng)擁有了優(yōu)勢(shì)。一位不愿透露姓名的與會(huì)者表示：“Ehang和Yuneec都展示了顯示他們能力的視頻，這真的嚇壞了人們。”Ark Invest分析師Tasha Keeney表示同意。“在監(jiān)管方面，美國(guó)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于其他國(guó)家——我們已經(jīng)認(rèn)識(shí)到了這一點(diǎn)，但在這方面得到了強(qiáng)烈肯定，”她說(shuō)�！爸袊�(guó)和歐洲可能會(huì)是第一，我對(duì)Ehang團(tuán)隊(duì)完成了如此多的測(cè)試感到驚訝�！�

那么，問(wèn)題是美國(guó)公司——以及支持它們的政府——能否團(tuán)結(jié)起來(lái)，讓這種創(chuàng)新在當(dāng)?shù)乩^續(xù)下去。