本文已發(fā)表于《國際航空》雜志2020年第11期。2020年9月11日，美空軍研究實驗室（AFRL）主任希瑟·普林格爾（Heather Pringle）宣布，負責實施空軍科學技術戰(zhàn)略轉型部分的臨時性轉型能力辦公室（TCO）已達到初始運作能力，決定取消其臨時地位，并確立為美空軍研究實驗室常設任務機構。該事件也標志著美軍的“先鋒”計劃得到實質性發(fā)展，進一步彰顯美軍科學技術轉型的決心。

一、“先鋒”計劃產生的背景

近年來，隨著中國的不斷崛起，美國基于維護絕對霸權地位及其規(guī)則體系思維，日益加強對華防備。2017 版《國家安全戰(zhàn)略》、2018 版《國防戰(zhàn)略》、2017 年和2018 年《中國軍力報告》等官方文件也不斷強調中國在新興領域的科技發(fā)展對美軍所造成的壓力。為了維持美國的軍事優(yōu)勢，美軍高度重視軍事科技發(fā)展，進一步加強科技領域競爭，增加科研經費，更是提出了新的科技戰(zhàn)略，為美軍的戰(zhàn)略轉型提供關鍵助力。

2019年4月17日，美空軍公布《美空軍科技戰(zhàn)略：為2030年及之后加強美空軍科技》文件（以下簡稱《戰(zhàn)略》）。《戰(zhàn)略》提出了一個未來戰(zhàn)爭的核心目標：“在未來戰(zhàn)爭中的所有作戰(zhàn)域中，主宰時間、空間和復雜性，以投送力量和保衛(wèi)國土”。為此，《戰(zhàn)略》提出了“發(fā)展并形成戰(zhàn)略轉型能力”、“改革領導和管理科技的方式”和“優(yōu)化拓展科技研發(fā)機構的人才建設及對外合作機制”等三個具體的目標及相應的關鍵舉措，意圖通過敏捷的方式發(fā)展技術并形成跨越式轉型。其中針對“發(fā)展并形成戰(zhàn)略轉型能力”目標，《戰(zhàn)略》闡釋了美空軍五大戰(zhàn)略能力需求，分別是：——全球持久感知；——強韌的信息共享；——快速、有效的決策生成；——復雜且不可預測的規(guī)�；�作戰(zhàn)能力；——大區(qū)域高速破壞和殺傷。

為了滿足五大戰(zhàn)略能力需求，美空軍提出了設立“先鋒計劃”的解決方案。該計劃旨在通過快速原型化和實驗，發(fā)展、孵化和驗證主題更加聚焦并可設計出全新戰(zhàn)爭的科技項目，引領作戰(zhàn)概念創(chuàng)新和技術轉化。該計劃主要聚焦先期技術發(fā)展類（6．3類）技術，但也選用基礎研究（6．1類）、應用研究（6．2類）和先期部件發(fā)展和原型機（6．4類）技術組合，并獨立于美空軍研究實驗室管理。

“先鋒計劃”管理團隊的職責包括：為《戰(zhàn)略》提出的五個戰(zhàn)略能力分別制定路線圖、管理具體項目執(zhí)行、營造競爭性科研環(huán)境等。作戰(zhàn)相關性是選擇項目建議書的關鍵。通過“先鋒”計劃，空軍的目標是提供改變游戲規(guī)則的新型作戰(zhàn)能力，在接下來的十年中為戰(zhàn)士們提供戰(zhàn)場上的技術領先優(yōu)勢。因此“先鋒”計劃將對美軍作戰(zhàn)能力和軍事力量建設產生深遠影響。

美空軍正在著力落實2019年版《空軍科技戰(zhàn)略》（美空軍圖片）

二、“先鋒”計劃項目基本情況與影響

“先鋒”計劃目前正在實施的三個項目是“天空博格人”（Skyborg）、“導航技術衛(wèi)星－3”（NTS－3）和“金帳汗國”（Golden Horde），其基本情況和主要影響如下。

1． “天空博格人”

（1）基本情況

“天空博格人”項目旨在將自主系統(tǒng)與模塊化、低成本無人機平臺相結合，使無人機能夠快速更新、自主執(zhí)行復雜的作戰(zhàn)任務，以及與有人機協同工作。同時，“天空博格人”將探索有別于傳統(tǒng)的采辦方式，以避免現有采辦方式的弊端，使空軍盡可能減少對主供應商的依賴。為此，美空軍邀請萊多斯公司作為系統(tǒng)設計代理，構建一個完全開放的競爭環(huán)境，這意味著在整個項目的全壽命周期中，不再由一個或兩個供應商完成整個項目，相反，任何有資格的供應商都有機會參與到整個項目研發(fā)中。

2016年，美國防部戰(zhàn)略能力辦公室（SCO）時任主任威爾?羅伯正式公開“阿凡達”（Avatar）項目，稱其屬于SCO人工智能／蜂群計劃，且與空軍有關。“阿凡達”項目專注于“忠誠僚機”概念，采用載人飛機與無人編隊協同作戰(zhàn)的方式。2018年10月，由SCO的“阿凡達”項目獨立出來了一個項目，采用了“阿凡達”之前的命名即“天空博格人”，交由美空軍研究實驗室的“戰(zhàn)略發(fā)展規(guī)劃與實驗”（SDPE）團隊來負責。2019年3月，美空軍研究實驗室的項目負責人本?特蘭進一步明確表示SCO的“阿凡達”項目就是“天空博格人”項目的第一代。2019年11月21日，美空軍裝備司令部（AFMC）司令阿諾德?邦齊上將宣布，已選定“天空博格人”、“金帳汗國”和“導航技術衛(wèi)星－3”三大項目作為其首批“先鋒”（Vanguard）項目。

2020 年2月26日，美空軍研究實驗室宣布已為“天空博格人”指定對接的計劃執(zhí)行辦公室，“先鋒”計劃的三個項目的研究執(zhí)行和轉化都將由一個新的臨時性轉型能力辦公室管理，該辦公室向美空軍技術執(zhí)行官（TEO）匯報。先進飛機計劃執(zhí)行辦公室對接“天空博格人”項目。2020年5月18日，美空軍研究實驗室宣布萊多斯公司作為系統(tǒng)設計代理，負責自主系統(tǒng)開發(fā)。該公司曾為海軍的“海獵號”無人水面艦艇設計了自主系統(tǒng)，并使其在2018年實現了從圣地亞哥到檀香山的航行。因此它具有豐富的自主系統(tǒng)設計經驗和技術，為“天空博格人”的自主系統(tǒng)開發(fā)提供了保障。未來，由萊多斯公司整合的自主系統(tǒng)將裝載在各家供應商的低成本無人機中，從而執(zhí)行作戰(zhàn)任務。

2020年7月23日，美空軍全壽命周期管理中心授予波音公司、通用原子航空系統(tǒng)公司、克拉托斯無人系統(tǒng)公司、諾格系統(tǒng)公司各一份總金額4億美元的不定期交付／不確定數量合同，用于“天空博格人”的原型設計和試驗。其中，部分廠商已經擁有豐富的低成本可消耗平臺設計經驗，例如克拉托斯無人系統(tǒng)公司設計的XQ－58A自2019年3月以來開展過四次單獨試飛。而XQ－58A目前也是熱門的潛在候選應用平臺之一。

克拉托斯公司是“天空博格人”的4家承包商之一，其方案預計以其XQ－58A“戰(zhàn)神婢女”低成本可消耗無人機為基礎