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中國版“星鏈”,成就誰又將淘汰誰?丨億歐問答

隨著SpaceX和OneWeb逐步實現(xiàn)衛(wèi)星的批量式發(fā)射,“天基互聯(lián)網(wǎng)”,或稱之為“低軌通信衛(wèi)星星座”這一賽道,變得愈發(fā)“性感”起來。

SpaceX的星鏈計劃,是當前天基互聯(lián)網(wǎng)建設(shè)中的“最強王者”,規(guī)劃衛(wèi)星數(shù)量達4.2萬顆。僅在2020年,星鏈星座便已實現(xiàn)五批共240顆衛(wèi)星的發(fā)射入軌。按照SpaceX的發(fā)射節(jié)奏,星鏈或許在今年便可滿足美國、加拿大等國的天基互聯(lián)網(wǎng)需求。

除了SpaceX,OneWeb和亞馬遜也向FCC申請了4000多顆衛(wèi)星,這使得申請總數(shù)已逼近5萬顆。根據(jù)測算,在保障衛(wèi)星正常運行的前提下,地球300km-1000km的軌道高度上,大概可容納的衛(wèi)星數(shù)量也為5萬顆。如此一來,留給后發(fā)國家的機會越來越少,中國版“星鏈”建設(shè)迫在眉睫。

中國版“星鏈”的建設(shè),必定離不開國家隊的引領(lǐng)和民營企業(yè)的積極參與。在這一過程中,民營商業(yè)航天企業(yè)的參與角度是什么?哪類企業(yè)將脫穎而出并享受紅利?

中國版“星鏈”為何重要?

SpaceX星鏈計劃的愿景,是通過一個由太空中能夠相互鏈接的衛(wèi)星組成的星座,為全球提供5G級別的高速寬帶互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。

一定會有人對此發(fā)出疑問:用低軌衛(wèi)星組成星座來提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù),意義何在?寬帶不“香”嗎?5G不是都要來了嗎?

首先要聲明的是,WiFi、5G等通信方式,在未來很長一段時間內(nèi)無法被取代。但地面組網(wǎng)的局限性,使其無法實現(xiàn)真正的“萬物互聯(lián)”,通過衛(wèi)星星座實現(xiàn)的天基互聯(lián)網(wǎng),會是地面通信網(wǎng)的“最強助攻”。

地面網(wǎng)是蜂窩組網(wǎng)法,就是用一個基站對區(qū)域性客戶進行覆蓋。以5G建設(shè)為例,一個5G宏基站的覆蓋半徑約為500米,小微基站的覆蓋僅為15米,傳輸距離有限。(以中國電信獲得的3.5Hz為例,其宏基站信號覆蓋半徑約250米—500米,室分覆蓋半徑約15米—50米)這種說法更為精準。

除了地面運營商部署之外,海底光纜也是地面組網(wǎng)的主要方式之一。但海底光纜只是實現(xiàn)了遠距離傳輸,無法滿足“最后一公里”的無線通信需求。從目前來看,全球只有20%的地表有地面網(wǎng),剩下80%都沒有網(wǎng)絡(luò)覆蓋,即有30億人口尚未接入互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。由此可見,地面網(wǎng)覆蓋有無法填補的空白。

而通信衛(wèi)星最核心的特點就是“廣域”,覆蓋面積大。從前的主流方式是應(yīng)用高軌衛(wèi)星,它們在距離地球36000公里的地球靜止軌道上運行。2019年底,隨長征五號遙三運載火箭升入太空的“實踐二十號”衛(wèi)星便是高軌衛(wèi)星?v然高軌衛(wèi)星具有高承載、高功率、高熱耗、高控制精度的特點,整個服務(wù)周期在10-15年之間,但無法覆蓋南北極地區(qū)。

低軌衛(wèi)星星座,融合了高軌衛(wèi)星和地面網(wǎng)的優(yōu)點,是非常高效的全球?qū)崟r覆蓋、雙向?qū)拵ㄐ诺慕M網(wǎng)模式,也成為了目前的最優(yōu)解決方案。且低軌衛(wèi)星的單星成本低,又可以逐步投入建設(shè),有很大機會替代高軌衛(wèi)星。

低軌衛(wèi)星運行在300-1000公里的LEO軌道上,軌道和頻段均遵循“先到先得”的原則。上文曾提到,目前已獲批準的通信星座若建設(shè)完畢,地球低軌的有效資源將所剩無幾。在處于發(fā)展初期的當下階段,加快“搶占”太空資源,是十分必要的事情。

此外,2019年,美國空軍向SpaceX贊助了2870萬美元,扶持該公司把星鏈計劃的應(yīng)用場景拓展到軍用,由此成為了星鏈計劃的早期啟動用戶。馬斯克也曾公開表示,哪怕星鏈計劃今后僅占到全球互聯(lián)網(wǎng)運營商市場3%的份額,也將給SpaceX帶來每年300億美元的收益,可見其市場潛力大,營收想象力充足。

無論從商業(yè)還是軍事層面,加快建設(shè)中國版“星鏈”的意義已不言而喻。

“務(wù)實”才能更長久

短短幾年,中國商業(yè)航天已逐漸脫離“航天夢”的情懷,開始以技術(shù)實力和實際效益論英雄。

企業(yè)盤點

據(jù)億歐科創(chuàng)的不完全統(tǒng)計,2019年,中國商業(yè)航天企業(yè)披露了23筆融資,總金額在19億元左右。一部分優(yōu)質(zhì)標得以展現(xiàn),少數(shù)企業(yè)更在一年內(nèi)獲得2-3輪融資,頭部企業(yè)獲得了更高溢價。

由上表可以看出,2019年內(nèi)融資次數(shù)最多的企業(yè)為星際榮耀,單筆融資金額最大的企業(yè)為藍箭航天,它們均屬于火箭制造領(lǐng)域,也是目前中國商業(yè)航天行業(yè)最受關(guān)注的領(lǐng)域。

以獵鷹9號火箭作為對比,其火箭第一級實現(xiàn)了可重復使用,這使得獵鷹9號的發(fā)射報價降低到5000萬美元,發(fā)射成本大大降低,商業(yè)訂單也來得“輕松”許多。

這一現(xiàn)象給國內(nèi)資本和企業(yè)的最大提醒便是:誰先推出大推力的液體火箭發(fā)動機,誰就將在之后的市場競爭中占據(jù)先發(fā)機會。尤其是在衛(wèi)星發(fā)射需求日益增長的前提下,快舟、捷龍火箭或許無法配合發(fā)射節(jié)奏,民營火箭,尤其是可靠性高、成本低的液體火箭將更受青睞。

億歐科創(chuàng)曾對國內(nèi)民營火箭公司技術(shù)路徑及進展情況進行過梳理。目前,星際榮耀、藍箭航天、零壹空間、九州云箭均在研發(fā)液氧甲烷發(fā)動機,星河動力和深藍航天則在進行液氧煤油發(fā)動機的研發(fā)試驗。盡管在去年,星際榮耀的固體火箭“雙曲線一號”首發(fā)成功,但在液體火箭的發(fā)射上,仍然處于緊張的準備階段,還未能分出一二。

但是可以預見的是,只有少數(shù)企業(yè)才能成為真正的民營火箭第一梯隊,行業(yè)的洗牌風暴會來得更猛烈一些。

對于衛(wèi)星產(chǎn)業(yè),這一趨勢帶來的影響將更為“殘酷”:一是百公斤級以下的衛(wèi)星,大概率將會淘汰;二是同質(zhì)化產(chǎn)品將被國家隊替代,差異化競爭尤為重要。

九天微星便是選擇了低軌星座應(yīng)用中“物聯(lián)網(wǎng)”這條差異化路線。既避免了與國家隊的正面競爭,也更有利于開展B端市場。九天微星也曾提出“全球共建共享星座”的建設(shè)模式,計劃建設(shè)72顆衛(wèi)星,盡快促進人與物的網(wǎng)絡(luò)連接,迅速完成信息化布局。若一切進展順利,2022年,九天微星將建成中國第一個正式商用的物聯(lián)網(wǎng)星座。

商業(yè)航天,久久為功。中國版“星鏈”的建設(shè)勢必要進行。隨著中國版“星鏈”的建設(shè),我們見證了民營商業(yè)航天企業(yè)的快速增長,也將看到一大批新興的關(guān)聯(lián)業(yè)態(tài)。誰能做到“小眾市場里的大玩家”,我們拭目以待。

作者:趙佳雯-EO

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