【裝備發(fā)展】美空軍選擇B-21轟炸機演示驗證可自主學習和調(diào)整的機載軟件
2019年9月19日，美國《航空周刊與空間技術》網(wǎng)站報道稱，美空軍已選擇B－21轟炸機來演示一種可能的革命性方法。該軍種主管采辦、技術與后勤的助理部長威廉·羅珀表示，將利用B－21飛機演示一種運行作戰(zhàn)飛行程序的軟件架構，可以在任務飛行過程中學習和調(diào)整，實現(xiàn)自我更新。
B－21“空襲者”轟炸機想象圖。該項目目前仍為“特別準入項目”（SAP），一部分經(jīng)選擇的保密措施高于“Top Secret”（絕密級），諸多關鍵信息均為保密，但主要技術戰(zhàn)術特征可以分析推斷（詳見文末作者專欄文章清單中的第6篇），且7大關鍵能力與性能要求中，生存力被排在第一位。美空軍近來動不動釋放一點關于該機的消息，和美國航空航天局近年來經(jīng)常提前說“準備好，我準備在X月X日爆大料”的方式都是瞄準引起媒體和公眾注意。只是，美國航空航天局發(fā)布的消息尚屬有較高價值的科學進展，美空軍有時放出的小消息卻經(jīng)常是不痛不癢。即使是廣泛引發(fā)關注的“不經(jīng)意”間透露B－21將在2021年12月首飛，在作者看來也是存疑的——除非B－21項目試圖用虛擬試驗取代一些試飛內(nèi)容，除非B－21的首飛原型機是基本上直接就按生產(chǎn)代表型飛機（除了某些設備可能沒裝上）制造（這是有可能的，因為該機設計成熟度很高）；如果不是這兩種情況，該機首飛的時間很可能用不著等到2021年12月。不過，本條動向中羅珀透露的消息內(nèi)容很有價值，它是美空軍以及整個美軍正在進行的變革的一部分。例如，敏捷軟件開發(fā)已被美空軍在全軍所有新軟件和軟件升級工作中推廣（美空軍圖片）
羅珀把這類工作稱為“數(shù)字子彈挑戰(zhàn)”。他拒絕透露美空軍將采取什么樣的具體技術來實現(xiàn)上述攝像，僅表示B－21飛機不僅在嘗試敏捷軟件開發(fā)，還試圖在這方面拓展新領域，在21世紀突破機載軟件工作方式的界限，為美空軍開辟新道路，并使軟件日益成為制勝優(yōu)勢的來源。
美空軍于2015年授予諾格公司一份總金額214億美元的合同，啟動了B－21的工程研制。此前透露該機將在2021年12月首飛，首飛時將從諾格公司位于美國加利福尼亞州棕櫚谷的總裝中心起飛，飛往毗鄰的加州愛德華茲空軍基地飛行試驗中心。
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